阿阇世——两类经典中的边缘角色
（一）蛮横霸道的君王形象
审视阿阇世的角色，可说是文本中的边缘角色，在各经中出现的频率并不高。在《涅槃经》诸文本中，他总是在序幕与落幕时候出现，作为开场和结束的终结者。有趣的是在两类经典中阿阇世从不与佛陀进行正面接触，始终保持一种距离。
小乘中，阿阇世仿佛以一个高不可攀的君王自居，令大臣在两地间传话往返。如经文开头阿阇世遣使问佛欲对跋祇国用兵讨伐之事。
时，阿阇世王命婆罗门大臣禹舍，而告之曰：“汝诣耆阇崛山，至世尊所，持我名字，礼世尊足，问讯世尊：‘起居轻利，游步强耶？’又白世尊：‘跋祇国人自恃勇健，民众豪强，不顺伏我，我欲伐之，不审世尊何所诫敕？’若有教诫，汝善忆念，勿有遗漏，如所闻说.如来所言，终不虚妄.”[43]
佛陀涅槃后，阿阇世又以遣使游说方式，欲夺取佛陀舍利。如：
时，诸国王阿阇世等，即下国中，严四种兵——象兵、马兵、车兵、步兵，进渡恒水，即敕婆罗门香姓：“汝持我名，入拘尸城，致问诸末罗等：‘起居轻利，游步强耶？吾于诸贤，每相宗敬，邻境义和，曾无诤讼.我闻如来于君国内而取灭度，唯无上尊，实我所天，故从远来，求请骨分，欲还本土，起塔供养.设与我者，举国重宝，与君共之.’”……
时，彼使者受香姓语已，即诣阿阇世王所，白言：“香姓婆罗门致问无量：‘起居轻利，游步强耶？舍利未至，倾迟无量耶？今付使者如来上牙，并可供养，以慰企望，明星出时，分舍利讫，当自奉送.’”[44]
题为法显译的《大般涅槃经》三卷本中记载阿阇世分舍利之语更加霸道，“汝便可以一分与我，我欲于国起妙兜婆，兴诸供养，若能见许，永通国好，不见许者，兴兵伐汝”[45]。从前后遣使的话语中，一个攻伐心强、软硬兼施的霸气君王形象跃然纸上。
（二）温和平顺的仁王风范
大乘经文记载，阿阇世与前论述的阿难等从一开始就缺席法会，“一切大众亦悉来集，唯除尊者摩诃迦叶、阿难二众，阿阇世王及其眷属”[46]。那么他又以何种方式出现呢？根据整理，大乘中处理这个人物主要有三种方式：一是经文叙述者重复述说他弑父害佛之罪行，如“尔时王舍大城阿阇世王，其性弊恶喜行杀戮，具口四恶，贪恚愚痴，其心炽盛，唯见现在，不见未来，纯以恶人而为眷属，贪着现世五欲乐故，父王无辜横加逆害，因害父已心生悔热，身脱璎珞伎乐不御。心悔热故，遍体生疮，其疮臭秽，不可附近”[47]。二是佛陀说法的对话对象，是思想宣教过程的陪衬人物，如“善男子，我说是慈有无量门。所谓神通，善男子，如提婆达教阿阇世欲害如来。是时我入王舍大城次第乞食，阿阇世王即放护财狂醉之象，欲令害我及诸弟子。……我于尔时，为欲降伏护财象故，即入慈定舒手示之，即于五指出五师子，是象见已其心怖畏，寻即失粪，举身投地敬礼我足。善男子，我于尔时，手五指头实无师子，乃是修慈善根力故令彼调伏”[48]。三是佛陀说教过程中道出他过去世供养无数诸佛，一改五逆罪人的形象。《梵行品》中详细记载了阿阇世王因杀害了父亲频婆娑罗王，遍体生疮，痛苦难忍，后悔不已，先是六名臣子分别介绍了六师外道的学说，但不合王意，后御医耆婆指出王有悔意，即非无药可救，并请大王往见佛陀。是时频婆娑罗王于虚空传声，劝儿子速到佛所，否则堕落地狱。“‘大王，吾是汝父频婆娑罗，汝今当随耆婆所说，莫随邪见六臣之言。’时王闻已闷绝躄地，身疮增剧臭秽倍前，虽以冷药涂而治之，疮烝毒热但增无损。”[49]阿阇世闻声晕倒，佛陀于双树间得知此事，入月爱三昧，放大光明，治愈阿阇世的疮患，“尔时世尊大悲导师，为阿阇世王入月爱三昧，入三昧已放大光明，其光清凉往照王身，身疮即愈郁蒸除灭，王觉疮愈身体清凉”[50]。王遂率众拜见佛陀，佛陀教导大王修十二种观法，并言诸法无常，杀父亦非真，不会堕入阿鼻地狱来开导大王。大王发心，并要摧破一切众生之恶心，全国人民亦因此发阿耨多罗三藐三菩提心，阿阇世王所有重罪即得微薄。最后，佛陀赞颂阿阇世因能发菩提心成为庄严诸佛大众，“大王，汝昔已于毘婆尸佛初发阿耨多罗三藐三菩提心，从是已来至我出世，于其中间未曾堕于地狱受苦。大王当知，菩提之心乃有如是无量果报，大王，从今已往常当勤修菩提之心。何以故？从是因缘当得消灭无量恶故”[51]。至此，阿阇世一跃成为佛性思想的代表人物。
《大般涅槃经后分》中阿阇世以做梦方式正式登场，皈依三宝后的阿阇世要求分舍利一事呈现出与小乘完全不同的态度，“尔时，王就大众，请求如来一分舍利还国供养，大众答言：‘何晚至耶？佛已先说分布方法，舍利皆已各有所请，无有仁分，仁可还宫。’阿阇世王不果所请，愁忧不乐，即礼舍利，惆怅而还”[52]。不果所请之后，阿阇世不暴不怒，而是愁忧不乐，礼敬舍利而回。一改蛮横跋扈的霸王形象为通情达理、不强人所难的仁王形象。