马齿苋，红润肥胖的长寿菜
马齿苋，山间田野再普通不过的一种野菜，可谓家喻户晓。马齿苋茎肥胖而具有肉质感，颜色白嫩中透着红润，节节生叶，开细碎小黄花，点点似仙人掌黄花。自古以来，人们不仅食用它，而且发现其具有清热解毒之功，特别对菌痢脓血有独特的治疗效果。
马齿苋为马齿苋科一年生草本植物，别名有很多，如马齿草、马苋、马齿菜、马齿龙芽、五方草、长命菜、九头狮子草、马踏菜、酱瓣草、安乐菜、酸苋、长寿菜、耐旱菜、猪母菜、瓜子菜等。其茎下部匍匐，四散分枝，上部略能直立或斜上，肥厚多汁，绿色或淡紫色，全体光滑无毛。马齿苋适生性非常强，耐热、耐旱，无论在哪种土壤中，马齿苋都能旺盛生长。它主要生于菜园、农田、路旁。
相传在上古时代，天上有十个太阳，大地龟裂，草木皆枯，河水干涸，人无法生存。一名叫后羿的勇士擅长射箭，为了天下苍生，他先后射落九个太阳，尚存一个躲藏在油绿滴翠、郁郁葱葱的马齿苋下，后羿没有找到。为了报答马齿苋救命之恩，太阳网开一面，在盛夏，太阳不仅晒不死它，反而使其绿油如初、开花吐蕊、结籽繁殖，故马齿苋有太阳草、报恩草之名。
马齿苋
马齿苋具有清热解毒、散血消肿的功效，可用于治疗热痢脓血、热淋、血淋、带下、痈肿恶疮、丹毒、瘰疬，用于湿热所致的腹泻、痢疾，常配黄连、木香。内服或捣汁外敷，可治痈肿；亦用于便血、子宫出血，有止血作用。
《开宝本草》：“主目盲白翳，利大小便，去寒热，杀诸虫，止渴，破癥结痈疮。又烧为灰，和多年醋滓，先灸丁肿。以封之，即根出。生捣绞汁服，当利下恶物，去白虫。”《本草纲目》：“散血消肿，利肠滑胎，解毒通淋，治产后虚汗。”《本草正义》：“马齿苋，最善解痈肿热毒，亦可作敷药，《蜀本草》称其酸寒，寇宗奭谓其寒滑，陈藏器谓治诸肿，破痃癖，止消渴，皆寒凉解热之正治；苏恭亦谓饮汁治反胃，金疮流血，诸淋，破血癖癥瘕，则不独治痈肿，兼能消痞；苏颂谓治女人赤白带下，则此症多由湿热凝滞，寒滑以利导之，而湿热可泄，又兼能入血破瘀，故亦治赤带；濒湖谓散血消肿，利肠滑胎，解毒通淋，又无一非寒滑二字之成绩也。”
历史上不乏马齿苋治病显有奇效的医案记载。苏颂在《图经本草》中记载，多年恶疮，百方不瘥，或痛不已者，并捣烂马齿敷上，不过三两遍。唐代武元衡相国在西川得了胫疮（下肢溃疡），长期不愈，焮热作痒，百医无效。返京后，一官员献一方，即捣烂马齿苋敷上，两三次而痊愈。还有记载，一妇人脐下毒疮，腹部上下连带阴部长满大小毒疮，疼痛难忍，伴有高热。奇痒时用手搔之，脓血四溅。大小便如黄汁，饮食无味，全身虚肿，多医无效。后遇一医，闻病妇嗜酒，又喜爱鱼虾。医知其病因，即用水洗去污物，寻马齿苋，用其精华四两左右捣汁，入青黛一两，外敷毒疮，配合内服中药八五散，一日三服，每隔一个时辰换一次药，保持湿润。两三天后，热痛递减，病渐轻，五六天后病情又减，二十天后痊愈。这位医生认准中下焦蓄风热毒气无处泄出，这是饮酒的结果，又食鱼虾，以致毒疮发于腹阴部。马齿苋除风热毒气，连续数敷故效。
自古以来，每到青黄不接时，人们便用马齿苋充饥，将其当作活命宝，故称活命菜。
《本草经集注》记载：“俗呼马齿苋，亦可食，小酸。”《救荒本草》说其“采茎叶煮食之，味鲜美”。《本草纲目》记载：“人多采苗煮晒为蔬。方士采取，伏砒结汞，煮丹砂，伏硫黄，死雄制雌，别有法度。一种水马齿，生水中，形状相类，亦可食。”《农政全书》记有食此菜的歌：“马齿苋，风俗相传食元旦，何事年来采更频，终朝赖尔供餐饭。”《滇南本草》歌云：“马齿苋叫长命菜，原野田间能找到，青黄不接能充饥，穷人当作活命宝。”河南南部百姓食用马齿苋别有一法，夏天马齿苋疯长最厚时，到果园或菜畦边，大把揽之，大锅滚水过，捞出摊晒于大石头和水泥地上，毒日暴晒至干。再收起，天冷时水发过作馅蒸素包子，特别可口。毛泽东主席一生喜好吃炒马齿苋。
近年来，马齿苋作为一种既有营养价值又有保健功能的绿色植物，已成为人们喜爱的天然食品，甚至还上了星级饭店的菜单。食用马齿苋的方法很多，最常见的有拌凉菜、炝菜、辣菜和煮食。另外，凉拌马齿苋还有“天然抗生素”之称，夏天吃点马齿苋对预防胃肠道疾病很有益处；马齿苋粥对人体有很好的滋养作用，可以很好地改善皮肤的颜色，使肌肤散发健康的光泽。