元胡，因避讳皇帝而数易其名

元胡，又名延胡索、玄胡索，为罂粟科紫堇属多年生草本植物延胡索的块茎，有活血散瘀、理气止痛的作用，主治胃痛、痛经、跌打损伤等。

元胡，株高10～20厘米，茎折断后有黄色液汁流出。根为块茎，似半夏，色黄。李时珍形容“其叶如竹叶样……根丛生如芋卵样”。其花为总状花序顶生或与叶对生，花紫红色或绿白色，每年的3～4月，在沿溪两岸或山间的沙质土壤中，可见其优美的身姿。

元胡史载于宋代《开宝本草》中，谓之延胡索，言其为活血化瘀、行气止痛之妙品，尤以止痛之功效而著称于世；元代名医王好古所著《汤液本草》，言其“治心气小腹痛，有神”； 李时珍在《本草纲目》中归纳元胡有“活血，理气，止痛，通小便”四大功效，并推崇元胡“能行血中气滞，气中血滞，故专治一身上下诸痛”；清代名医叶天士则用元胡配合行气活血药，治女人经阻少腹痛。元胡主产浙江，为“浙八味”中的一味。“浙八味”指白术、白芍、浙贝母、杭白菊、延胡索、玄参、笕麦冬、温郁金这八味中药材，由于其质量好、应用范围广及疗效佳而为历代医家所推崇。

元 胡

据《本草纲目》记载：明代荆穆王妃胡氏，因食荞麦面时发怒，患了胃脘疼痛的疾病，发病时痛不可忍。数位郎中用过吐、下、行气、化滞等各种药物予以治疗，但一入口马上吐出，不能奏效，大便已有三日不通。后来请名医李时珍诊视。李时珍想到《雷公炮炙论》中有一句话“心痛欲死，速觅延胡”，于是就用元胡三钱（9克），温酒调服。服后王妃即能受纳，不再呕吐，过了一会儿大便通畅，胃痛停止。另有一位50多岁的患者，下利腹痛，病情严重，家人已经为他备好了棺木。李时珍用元胡末三钱，米汤送服，药后腹痛立刻减轻了一半，再用中药调理几日而安。

现代研究表明，元胡对中枢神经系统有止痛和催眠等作用，且有抑制胃液分泌及抗溃疡作用，无论是复方煎剂或研末口服，均有良好的止痛功效。临床可用于多种痛症，其加工提取物还可用于局部麻醉。二十世纪中叶，中国科学家成功地从延胡索中分离出镇痛效果明显的延胡索乙素，它的镇痛作用较解热镇痛药强，又没有哌替啶（杜冷丁）等镇痛药物的成瘾性，口服吸收良好，适用于内科疾病引起的钝痛，如头痛、月经痛及分娩痛等。延胡索乙素的成功研制曾在国际药学界产生过很大反响，被誉为“中药化学成分系统研究少有的范例”。

元胡在历史上也经历了数次的“改名换姓”。早在南北朝时期元胡已开始入药，名为“玄胡”，唐代陈藏器的《本草拾遗》中称其为“玄胡索”。元代名医王好古称：“本名玄胡索，避宋真宗讳，改玄为延也。”该药因此而得名“延胡索”。明代贾所学在《药品化义》中称其为元胡索 。又有一说是，到清朝时，因避康熙大帝“玄烨”名讳，又将“玄胡索”改为“元胡索”，从此沿用至今。