野豌豆，《诗经》中花朵艳丽的薇菜
“采薇采薇，薇亦柔止”。这是《诗经·小雅·采薇》中的一句。《采薇》是一首戍卒返乡诗。诗歌表现了将征之人的思家忍苦之情，并将这种感情放在对景物的描写及对军旅生活的述说中表现。其中的“薇”，即为豆科植物野豌豆，俗名大巢菜等，可食用。
野豌豆，其实是对豆科野豌豆属植物的一个泛称。救荒野豌豆为一年生或多年生草本植物。多为双数羽状复叶，顶端小叶常变成卷须，花1～2朵腋生，紫红色。荚果线形，具种子数粒。别称薇、薇菜、垂水、大巢菜、山扁豆、山木樨、马豆草、野麻碗、箭舌豌豆、野绿豆、野菜豆、山豌豆、海边香豌豆、普通苕子、黄藤子、苕子、肥田草等。
野豌豆其实最早见载于《救荒本草》。原文是：“（野豌豆）生田野中。苗初就地拖秧而生，后分生茎叉。苗长二尺余。叶似胡豆叶稍大；又似苜蓿叶亦大。开淡粉紫花。结角似家豌豆角，但秕小。味苦。救饥：采角煮食；或收取豆煮食；或磨面制造食用，与家豆同。”
野豌豆
现代资料记载，野豌豆为中国植物图谱数据库收录的有毒植物，其全草有毒，其毒性随生长期而变化，以花期和结实期毒性最大。牲畜以慢性中毒为主，马和牛在食入该植物1个月内发病，一般于15天开始体态消瘦，出现特有的神经症状，如昏睡、步态蹒跚，中毒中期转为兴奋，末期再次出现昏睡，还伴有便秘、黄疸、疝痛、血尿、脱毛等。尸检可见内脏充血、肠炎等，脊髓髓质等呈粉红色。急性中毒死亡不多见。灾荒年代，人们甘冒生命危险，咽下许多有毒的植物，为了活命，那是迫不得已。今天，人们自然在采食野菜时慎之又慎，所以，野豌豆已经没有人再去食用，成了一种杂草。
还有一种常见的生于山脚草地、路旁、田间和麦田里的野豌豆，叫毛叶苕子，又称长柔毛野豌豆、冬苕子、毛野豌豆。分布在陕西、甘肃、新疆、宁夏、青海、河南、河北、山东、江苏、安徽等地。
毛叶苕子也是优良的绿肥作物。根系和根瘤能给土壤遗留大量的有机质和氮素肥料，改土肥田培肥地力，增产效果明显。毛叶苕子茎叶柔软，各种家畜喜食。可青饲，放牧或刈制干草。
还有一种叫海边香豌豆，为多年生根蘖型牧草。它主根粗壮，向下直伸，入土深l～2米，呈圆柱形。它适生于我国温和气候区的沿海沙滩地带，是盐性沙地上的指示植物。在辽宁、山东、河北、江苏、浙江海边沙滩上，凡海水浪花经常到达的地方，便常有此种草地群落。《山东经济植物》记载，海边香豌豆“种子淀粉黏性很大，可作浆糊或纺织工业的浆料”。
野豌豆性味甘、辛，温，全草可以入药。《本草拾遗》载其“久食不饥，调中，利大小肠”，《品汇精要》记为“益气，润肌，清神，强志”，《草本便方》称“活血，破血，止血，生肌。治五黄疸肿，利脏热。截疟，平胃，明耳目”，《中药大辞典》记载“清热利湿，和血祛瘀。治黄疸，浮肿，疟疾，鼻衄，心悸，梦遗，月经不调”，《中华本草》记其“益肾，利水，止血，止咳。主肾虚腰痛，遗精，黄疸，水肿，疟疾，鼻衄，心悸，咳嗽痰多，月经不调，疮疡肿毒”。