薯蓣，脾胃虚弱者的滋补佳品
一说薯蓣，可能熟悉的人不多，但一提起山药，则无人不晓。薯蓣即山药，是食药两用的植物，在我国已经有三千多年的食用和医疗历史了。山药在许多方剂中都起到十分重要的治疗作用。
薯蓣，别名怀山药、淮山药、土薯、山薯、山芋、玉延等，为多年生缠绕草本植物。关于山药的发现，有这样一个故事。相传很久以前，有两个国家发生了战争。弱国军队兵败后逃进了一座大山。强国军队将整个山重重包围起来，坐等敌军投降。
弱国军队在山中被困将近一年，内无粮草，外无救兵，令人惊奇的是他们不但没有饿死，反而兵强马壮。原来山中到处长着一种草，这种草夏天开白色或淡绿色的花，地下的根茎呈圆柱状或棒状。士兵们在山中以它充饥，而马就吃树叶和这种草的藤叶。将近一年时间，弱国军队在山中休整了濒于溃散的军队，喂壮了疲劳待毙的马匹，于是趁强国不备黑夜杀下山去，大获全胜。
为了纪念这种草，大家给它起了一个名字，叫“山遇”，意思是刚好在山里正缺粮的时候遇到了它。后来逐渐被写成“山芋”。在食用中，人们慢慢发现它不仅能像粮食一样充饥，而且还有健脾胃、补肺肾的药用功效，吃了它可以治疗脾虚泄渴等症，于是就将“山芋”改名为山药了。
薯 蓣
寇宗奭《本草衍义》记载，薯蓣因唐代宗名预，避讳改为薯药；又因宋英宗讳署，改为山药。这种说法流传很广。其实薯蓣、山药的名称由来已久。《神农本草经》中就称薯蓣。孙思邈在《备急千金要方》中指出：“薯蓣生于山者，名山药，秦楚之间名玉延。”由此可知，薯蓣和山药两个名称在历史上是长期并存的。
历代本草典籍对薯蓣有不同的描述。《吴普本草》记载：“（薯蓣）始生赤茎细蔓。五月开白花。七月结实青黄，八月熟落。其根内白外黄，类芋。”《本草经集注》记载：“近道处处有之，东山、南江皆多。掘取食之以充粮。南康间最大而美，服食亦用之。”《本草纲目》记载：“薯蓣入药，野生者为胜；若供馔，则家种者为良。四月生苗延蔓，紫茎绿叶。叶有三尖，似白牵牛叶而更光润。五六月开花成穗，淡红色。结荚成簇，荚凡三棱合成，坚而无仁。其子别结于一旁，状似雷丸，大小不一，皮色土黄而肉白，煮食甘滑，与其根同。”
现在，我们可以在农村的菜园和墙角处，看见山药生长茂盛的影子。而且，其藤蔓间结的“山药豆”，也常常被人们摘下来煮食或者熬粥，味道十分甜美。据《敦煌遗书》记载，远在唐代，人们就曾以山药为主，制成具有重要食疗价值的“神仙粥”，为养生之佳品。在山西平遥流传着一段慈禧、光绪西行的轶事。当年八国联军侵入北京，慈禧、光绪逃出京城，一路惊吓劳顿，到了平遥城里才狼吞虎咽饱餐了一顿牛肉，谁知到了半夜又吐又泻，光绪帝本来就虚弱的身体根本不堪这一击，慈禧也是浑身上下软绵绵的，犹如大病一场。随行太医束手无策，只好请来当地名医，给他们熬了一碗山药粥，两人吃了以后，顿觉腹中滋润舒坦，半个时辰后，感觉体力恢复不少。慈禧太后慢慢地站起来走了几步，果然神清气爽，恢复了力气，光绪帝病歪歪的身子也仿佛突然间强壮起来，连声称赞这是神药。
山药的药用价值非常大。《神农本草经》记载：“主伤中，补虚羸，除寒热邪气，补中，益气力，长肌肉，强阴。久服耳目聪明，轻身，不饥延年。”《名医别录》说：“主头面游风，头风眼眩，下气，止腰痛，治虚劳羸瘦，充五脏，除烦热。”《本草纲目》总结出五大功能：“益肾气，健脾胃，止泄痢，化痰涎，润皮毛。”清代陈修园《本草经读》认为，山药的确能补肾填精，精足则阴强、目明、耳聪。同时他又认为“凡上品俱是寻常服食之物，非治病之药，故神农另提出久服二字，可见今人每取上品之药，如此物及人参、熟地、葳蕤、阿胶、菟丝子、沙苑、蒺藜之类，合为一方，以治大病，误人无算”。陈修园认为山药不是治病的药，要想使其发挥最大的作用，就要长期服用，慢慢发挥它的补益作用，就像是吃五谷养人一样，而不能急功近利，把山药作为去除沉疴的“速效药”。陈修园之见不无道理。
现代研究证明，山药含有大量的黏液蛋白、维生素及微量元素，能有效阻止血脂在血管壁的沉淀，预防心血管疾病，有延年益寿的功效。还有降低血糖的作用，是糖尿病患者的食疗佳品。据美国《健康》杂志报道，山药中含有的特殊黏性成分，对中老年男性易患的前列腺增生能起到预防和治疗作用。因此，山药是患有前列腺增生男士的美食佳选。山药含有淀粉酶、多酚氧化酶等物质，有利于脾胃消化、吸收功能，是一味平补脾胃的药食两用之品。临床上常与胃肠饮同用，治脾胃虚弱、食少体倦、泄泻等病症。许多滋补方剂，如六味地黄丸、杞菊地黄丸、归脾汤、参苓白术散等中药都含有山药。从明代流传至今的益寿食品——八珍糕，是由山药、山楂、麦芽等8味中药研为细末，和以米粉制成的糕，用于治疗老人、小孩的脾胃虚弱，食少腹胀，面黄肌瘦，便溏泄泻之症，效果显著。
超市出售一种铁棍山药，也有特殊功效，其所含的铜离子对人体发育有极大帮助，对血管系统疾病有明显疗效，其所含的钙对伤筋损骨、骨质疏松、牙齿脱落等有极高的疗效，对冻疮、糖尿病、肝炎、小儿泻泄、遗尿症、婴儿消化不良、溃疡性口腔炎、肺结核、妇女月经带下病等也有很好的疗效。