水芹，人们喜食的野芹菜
水芹，俗称野芹菜，是人们十分熟悉且喜食的一种水生野菜。不仅如此，它还是一味清热利湿、平肝健胃的良药。
水芹，为伞形科水芹菜属多年生湿生或水生宿根草本植物，别名芹、楚葵、水英、细本山芹菜、牛草、刀芹、蜀芹、香芹、蒲芹、药芹菜、野芫荽等，喜生于低湿洼地或水沟中，全国大部分地区皆有分布。
典籍中对水芹多有解释。其中李时珍的记载最为详尽。他说：“芹有水芹、旱芹。水芹，生江湖陂泽之涯；旱芹生平地，有赤、白二种。二月生苗，其叶对节而生，似芎。其茎有节棱而中空，其气芬芳。五月开细白花，如蛇床花。”李时珍还详细列举了一些典籍中对水芹的记载：“当作从草、谐声也。后省作芹，从斤，亦谐声也。其性冷滑如葵，故《尔雅》谓之楚葵。楚有蕲州、蕲县，俱音淇。罗愿《尔雅翼》云：地多产芹，故字从芹。”
中国自古就有“善用”水芹的记载。《诗经·鲁颂·泮水》中有“思乐泮水，薄采其芹”的诗句。古时，泮水之畔的泮宫，是鲁国学宫。相传，学子们如果有幸考中功名，须得在大成门边的泮池里采些水芹，并插在帽上到孔庙祭拜。这样，才算是真正的秀才或士子。因此，后人称考中秀才为“入泮”或“采芹”。《吕氏春秋·本味》中有“菜之美者，云梦之芹”，云梦即楚地，说的就是楚葵。商朝的食神伊尹也说：“菜之美者：寿木之华，赤木之叶，阳华之芸，云梦之芹。”晚年在四川居住的诗圣杜甫，在《崔氏东山草堂》里呤道：“盘剥白鸦谷口栗，饭煮青泥坊底芹。”描述了他的一种遁世的生活状态。
水 芹
《列子·杨朱》中还记载了一个故事：“昔者宋国有田夫，常衣缊麻，仅以过冬。暨春东作，自曝于日，不知天下之有广厦隞室，绵纩狐貉。故谓其妻曰：‘负日之暄，人莫知者，以献吾君，将有重赏。’里之富室告之曰：‘昔人有美戎菽、甘枲、茎芹、萍子者，对乡豪称之。乡豪取者尝之，蛰于口，惨于腹，众哂而怨之，其人大惭。’子此类也。”这个故事意在嘲笑田夫的“无知”，但以今天的眼光看，正是这样的“田夫”才能每天都吃到纯天然的野菜，享受“健康滋味”。而“里之富室”却以为只有鱼肉才是至味，“戎菽、甘枲、茎芹、萍子”等野蔬都不堪为食，实属可悲的“井底之蛙”了。
《救荒本草》记载水芹为救饥的食粮，书中说：“水芹，俗作芹菜，一名水英。出南海池泽，今水边多有之。根茎离地二三寸，分生茎叉。其茎方，窊面四楞。对生叶，似痢见菜叶而阔短，边有大锯齿；又似薄荷叶而短。开白花，似蛇床子花。味甘，性平，无毒；又云大寒。春秋二时，龙带精入芹菜中，人遇食之，作蛟龙病。救饥：发英时采之，煠熟食。芹有两种：秋芹取根白色；赤芹取茎叶，并堪食。又有渣芹，可为生菜食之。”其中“龙带精入芹菜中，人遇食之，作蛟龙病”，显然带有“唯心”的成分。
关于这一点，可能受到汉代医药家张仲景的影响。张仲景曾说：“春秋二时，龙带精入芹菜中。人误食之为病，面青手青，腹满如妊，痛不可忍，作蛟龙病。宜服硬饧三二升，日三度。吐出如蜥蜴便瘥。”李时珍对“龙带精入芹菜中”之说予以了否定：“芹菜生水涯。蛟龙虽云变化莫测，其精那得入此？”但他又解释说“大抵是蜥蜴、虺蛇之类，春夏之交，遗精于此故尔。且蛇喜嗜芹，尤为可证。”对于这一说，笔者未检索到相关证据。
而唐代的医药家孟诜在《食疗本草》中记道：“水芹生黑滑地，食之不如高田者宜人，置酒酱中香美。高田者名白芹。余田者皆有虫子在叶间，视之不见，食之令人为患。”他认为水芹确实味道鲜美，但水芹叶子上寄生了一些小虫子，吃了容易得病。此说也没有科学道理。不过，由于水芹生长在水旁，由于现在环境污染严重，水芹极容易吸收各种毒素，所以，人们在采食时应该多加注意为好。
水芹还是一味良药，《神农本草经》将其列为中品。有“女子赤沃，止血养精，保血脉，益气，令人肥健嗜食”的功效。其他一些古代典籍还认为水芹能“去伏热，杀石药毒，捣汁服”“饮汁，去小儿暴热，大人酒后热，鼻塞身热，去头中风热，利口齿，利大小肠”等。现代研究认为，水芹含有芸香苷、水芹素和檞皮素等，各种维生素、矿物质也含量较高。其嫩茎及叶柄质鲜嫩，清香爽口，可生拌或炒食。水芹味甘辛、性凉，入肺、胃经，有清热解毒、养精益气、清洁血液、降低血压、宣肺利湿等功效，还可治小便淋痛、大便出血、黄疸、风火牙痛、痄腮等病症。
另外，我们还应该注意，与水芹相似的一种植物叫毒芹，又称野芹菜、白头翁、毒人参、芹叶钩吻、斑毒芹，为伞形科毒芹属的多年生草本植物。毒芹的外形酷似芹菜、胡萝卜苗和茴香等食用植物，尤其是与华北地区常见的水芹十分相似，都是伞形科的植物。毒芹分布在东北、西北、华北地区的沼泽地水边或沟边。叶像芹菜叶，全棵有恶臭，有毒，花的毒性最大，食后恶心、呕吐、手脚发冷、四肢麻痹，严重者可造成死亡。
水芹菜和野芹菜最明显的区分标志是杆上有没有茸毛。野芹菜的茎上是毛茸茸的，而水芹菜没有；其次，野芹菜的叶子宽、短一些更像家芹，而水芹菜的叶齿细长茎也细长。另外，毒芹有一种臭味。在采食水芹时一定要注意区分。
鼠曲草