萱草，代喻“慈母”的黄花
唐朝孟郊有一首《游子诗》写道：“萱草生堂阶，游子行天涯；慈母倚堂门，不见萱草花。”诗中的“萱草”和“萱草花”，就是我们当地常见的一种萱草科植物。萱草根和叶是一种名贵药材，而萱草花我们称其为“黄花菜”“金针菜”，是一种营养丰富的花蕾蔬菜。自古以来，萱草还被誉为“母亲之花”。
萱草是萱草科萱草属植物，过去曾将其分属于百合科。其在全国各地都有分布。每当夏季的六月开始，其黄色的花朵在漫山遍野中迎风摇曳，十分壮观。现在人们培育出不少新品种，春夏之际，庭院路旁绿叶成丛，花色有金黄、橙红等，异常鲜艳，极具观赏价值。
萱草，俗称黄花菜，在历史文献中，不仅留下许多名诗佳作，而且还有一些动人的传说。
相传，秦末农民起义领袖陈胜，起义前家境贫寒，又身染疾病，全身浮肿，不得不乞食度日。一日，有位姓黄的妇人蒸些萱草花，送给陈胜。陈胜饥寒交迫，见萱草花香气扑鼻，便狼吞虎咽地吃了起来，吃完后赞不绝口：“好吃，好吃！”不久陈胜发现自己身体舒坦多了，浮肿渐渐消退了。
萱 草
陈胜称王之后，为感激黄母恩情，便将她请进宫中。盛宴之中，陈胜对无数佳肴珍馐毫无食欲。黄母见状，又蒸来萱草花，陈胜端起碗，谁知更难咽下，连说：“味不及当年，真是奇怪啊。”黄母道：“实际没什么可奇怪的，这真是饥饿之时萱草香，吃惯酒肉萱草苦啊！”黄母的一席话，羞得陈胜跪倒在地连连下拜。从此，陈胜将黄母留在宫中，专门种植萱草，并时常食用。同时，又给萱草另外取了二个名字，一名“忘忧草”，一名“黄花菜”。消息一传开，人们就纷纷用萱草根来治疗浮肿病症，后来被郎中发现，经过反复应用成为一味常用中药。
忘忧草之名最早见于晋·崔豹所撰《古今注》中。李时珍记道：“萱本作谖。谖，忘也。《诗》云：‘焉得谖草？言树之背。’谓忧思不能自遣，故欲树此草，玩味以忘忧也。吴人谓之疗愁”。后又以萱草象征母亲，表示敬重。古代称母亲的居室为萱堂，因以萱为母亲或母亲居处的代称，所以萱草花又称母亲花。
黄花菜是人们经常食用的一种花蕾蔬菜。在很多地方都有大面积种植。于6～7月间采花苞或刚开放的花朵，鲜食或用开水略烫，拧去水分，摊开晒干。市场上出售的金针菜，即为黄花菜的干燥花苞，以色泽新鲜、多为花苞、无老梗为佳。黄花菜富含多种维生素及蛋白质和脂肪。它的胡萝卜素的含量不亚于胡萝卜，肉质肥大，花味清香，营养价值很高，是著名的碱性食品。据记载，清朝年间，湖南永州地方官员开始将黄花菜作为地方贡品向朝廷进贡。清朝朝廷要员、有铁嘴铜牙之称的风流才子纪晓岚最爱吃黄花菜，用餐时一见到餐桌的黄花菜便手舞足蹈，兴奋地不能自已。赞美道：黄花菜可是个好菜，清爽香脆，其味无穷，常吃黄花菜的人聪明。现在每到夏季，人们就会到田野中采集一些还没有开放的黄花菜，回来用开水焯后，用以炒食、做汤，味道十分鲜美。
萱草有一定的毒性，主要是指叶子和根，含有天门冬素和秋水仙碱。其毒性因产地的不同有很大差异。因此，我们在食用黄花菜时，最好是先用开水将其烫煮后再吃，或者直接食用其干品。
值得一提的是，萱草不等于黄花菜。黄花菜是萱草属植物的一种，但除黄花菜外的萱草属植物多半不可食用。因为花形相近，不少文献都混淆了萱草、黄花菜。请大家牢记，如果文中说萱草能吃，它指的一定是菜地里的黄花菜，而不是花坛里的萱草花。切勿从花坛中采“萱草”来吃，以免中毒。黄花菜花朵比较瘦长，花瓣较窄，花色嫩黄，有香气。观赏用萱草花则接近某些漏斗状百合，花色一般呈橘黄色，有的甚至接近红色，一般没有香气。
根据现代药理学研究，萱草根对血吸虫、结核菌均有一定的抑制作用。中医学认为，萱草根具有利水，凉血之功。主治水肿、小便不利、淋浊、带下、黄疸、衄血、便血、崩漏、乳痈、腰痛等症。《本草求真》谓：“萱草味甘而气微凉，能去湿利水，除热通淋，止渴消烦，开胸宽膈，令人心平气和，无有忧郁。”对其药用功效，后人编有歌诀：萱草甘寒归心脾，黄疸水肿又瘰疬，淋浊带下衄便血，崩漏乳痈小便利。