黄芩，让李时珍萌生从医志向的小草
黄芩一般生长在山林之下。根茎呈亮黄色，很有特点。据说此药曾经治愈过李时珍的病，从而备受李时珍的推崇，并进一步引发他从医的志向。黄芩茎叶可以制成黄芩茶饮用，具有良好的保健作用。其根茎为清热解毒的要药。
黄芩，唇形科多年生草本植物，又名腐肠、元芩、空心草、黄金茶等，其药用部分为根部，主要有清热燥湿、凉血安胎、解毒的功效。生于草原、高燥砾质的山坡。南北各地均有分布。
《吴普本草》记载：“黄芩，二月生，赤黄叶，两两四四相值，茎中空或方圆形，高三四尺，四月开紫红色花，五月结黑色果实，根黄。”《本草纲目》中的解释是：“或云芩者黔也，黔乃黄黑之色也。宿芩乃旧根，多中空，外黄内黑，即今所谓片芩，故又有腐肠、妒妇诸名。妒妇心黯，故以比之。子芩乃新根，多内实，即今所谓条芩。”说黄芩的“心”黑，如同妒妇一样，未免有些夸张了。黄芩的根虽然扭曲不直，但其药效却十分神奇。
黄 芩
据明代《宛署杂记》记载：京西灵水举人村，背靠灵山，东邻清水河，南北群峰环抱，村后飞泉瀑布、水绕村流，真可谓是山清水秀、人杰地灵。明朝嘉靖十二年，村中一刘姓家妇人产下一男孩，落地后不吃不喝连续啼哭了三天三夜，惊动了灵泉禅寺的主持通智大师。大师寻着哭声到家中一看，只见男孩天庭饱满、大耳垂肩、眉清目秀，便随手从袈裟中取出“八棵草”交给妇人说：“用此草熬汤连饮数遍。”男孩饮汤后哭声即止，后来此事被村中百姓知道，便称这种药为“八颗仙草”，并纷纷上灵山采集，回家后熬汤饮用，既能安神去火，又能防病。此草即为黄芩。转眼间20年过去，男孩长大，聪明好学、身体强壮，并应科考试中举人，在山西为官，官职四品，他就是灵水举人村的第一位举人刘增昆。可以说，“八棵草”成就了刘增昆的人生。
黄芩还曾救过李时珍的命。李时珍生于明朝嘉靖年间，自幼聪明伶俐，好学上进，立志考取功名，光耀门庭。可在李时珍16岁时，突患急病，咳嗽不止，且久治不愈。方圆百里的医生都束手无策，认为其已无药可救。眼看生命危在旦夕。正在李时珍的父母悲伤绝望之际，村子里来了一位云游到此的道士，这位道人白发长髯，仙风道骨，擅治疑难杂症。李时珍的父母急忙把道人请到家中给儿子看病。道士给李时珍号了脉象后，捋捋长髯说：“无妨，此病只需服用黄芩六钱，加水两盅，煎至一盅，服用半月即可痊愈。”李时珍的父母半信半疑地按方煎药。半月之后，李时珍身热全退，痰多咳嗽的症状也消失了，身体逐渐恢复健康。一味黄芩居然起到了立竿见影的治疗效果。李时珍深感祖国医学的神奇，从此，便跟随道人刻苦钻研医学，读遍历代医书，踏遍高山大川，终于在医学上取得了巨大的成就，成为医林一代宗师。在他编著的《本草纲目》中，对救了他性命的黄芩这味中药倍加推崇，夸赞曰：“药中肯綮，如鼓应桴，医中之妙，有如此哉！”
历代医家在长期的医疗实践中总结出黄芩有九大功效：一可泻肺热；二可除上焦皮肤风热、风湿；三可去诸热；四能利气宽胸；五能消痰涎；六能除脾经诸湿；七为夏季须用之药；八于妇人产后滋阴清热；九能安胎。
现代中医用其主治温热病、上呼吸道感染、肺热咳嗽、湿热黄疸、肺炎、痢疾、咯血、目赤、胎动不安、高血压、痈肿疖疮等症。据记载，有些地区的百姓上山采挖黄芩，根入药，叶茎为茶，历史悠久。现在，人们根据传统制作与现代科学炮制相结合，新开发出的无公害、纯天然绿色保健品——黄芩茶，其色泽金黄、晶莹清澈。黄芩茶具有清热解毒、降脂、降压、利尿、镇静、利胆、保肝等功效。另外，有的人还用黄芩泡酒，可治疗复发性口疮，也可解毒止痛。治疗口疮时用棉签蘸取少许，进行涂抹，每日三到四次即可。
在山东半岛各山区，黄芩主要生长于向阳砂质山坡草丛中，茎丛生或单生，苗高一尺左右，其紫色花朵在绿丛中显得格外妖娆。部分山区还分布一种叫粘毛黄芩又名黄花黄芩的，主要区别在于黄芩花为紫色，粘毛黄芩花为黄色，且全株密被腺毛及柔毛。但两者的功效基本相同。