构成脉象的要素
脉象变化是一个携带着大量有关机体生理功能信息的多要素综合反应。其客观特征及其影响因素是几个方面同时起作用的，尤其是临床上所诊得的脉象绝大多数是相兼之脉，因此，要熟练地掌握脉诊方法，就必须明白脉象中各个要素在脉象形成中的作用。构成脉象特征的主要因素，可归纳为深浅、强弱、粗细、长短、速率、节律、紧张度和流利度8个方面，这也是诊脉时应当细心体察的要点。
1.脉位的深浅 不同性质的病证，其脉象显现的部位就有深浅的不同。比如“浮脉推从肉上行，如循榆荚似毛轻”或“浮在皮毛，如水漂木”，就是对脉位显现部位肤浅之浮脉的形象描述。而“水行润下脉来沉，筋骨之间软滑匀”，或“沉行筋骨，如水投石”，就是对脉位显现部位深在之沉脉的描述。就疾病部位而言，“浮脉为阳表病居”，主外感初期之表证；“沉脉为阴，其病在里”，主里证，可见影响脉位的深浅受病变部位的影响。患者的胖瘦情况和气候的变化，也可影响脉位的深浅。
寸、关、尺之部位深浅也有区别，两手关脉较寸、尺为浅，尺脉较寸、关脉部位为深。这里所说的脉位深浅，并无严格的精确界限，只是相对而言，临床诊脉时要运用不同的指力体察深浅部位不同的脉象，每一种脉象的深浅部位是以最能反映该脉象全貌时的部位为准。
任何一种单脉或兼脉，都有其相应的脉位浅深，诊脉时要运用不同的指力细心评判。
2.脉势的强弱 强弱是指脉象搏动时应指力量的大小，也称脉势。
影响脉势的因素常有4种：①体质，一般而言，平素重视锻炼，体质健壮之人，脉势就强，应指有力；平素体质较差者，脉势就弱，应指少力。②工作性质，体力劳动者，脉势强而有力；脑力劳动而缺乏锻炼者，脉势弱而少力。③性别，男性较女性的脉势强，应指有力。④年龄，青壮年较老年、幼小之人的脉势有力。在病理情况下，实证患者的脉势有力而强，虚证患者的脉势多弱而无力，如“举之迟大按之松，脉状无涯类谷空”“及手寻按，几不可见”等，皆是对脉势之弱的描述。而强势之脉是“实脉有力，长大而坚；应指幅幅，三候皆然”“浮沉皆得大而长，应指无虚幅幅强”。无论是单脉还是相兼脉，都有脉势的强弱之别，这是构成不同脉象特征的重要因素之一，尤其在辨别病证虚实时尤当如此。
3.脉形的粗细 粗细是指脉体的宽窄，血管的粗细，气血对血管的充盈状况，这些都是影响脉象粗细的主要因素。
粗者，脉体宽大，生理状态时主要见于体质强壮，常见于体力劳动和锻炼有素之人。有病时，脉体宽大而粗者，是邪气盛实，正气不衰之实证脉象。
细者，脉体窄细，应指“状如丝线，较显于微”，是久病虚损、气血双亏之脉象特征。但在秋冬之际，气候寒冷，气机内敛，血脉收缩，故也可见有较细之脉，若无其他病候者，也是常脉，故曰细脉“秋冬老弱却相宜”。
4.脉形之长短 所谓长度，是指脉位的长短。影响脉位长短的因素有：①生理因素，如身形的高大与矮小，成年人与婴幼儿等。②在病理情况下，脉象长度“过于本位”，就是所谓的长脉。而“短脉涩小，首尾俱俯，中间突起，不能满部”者，即是短脉。
衡量脉位的长度标志，是指诊脉时三指分布的疏密程度而言。身材高大者，脉位长，布指宜疏；身材矮小者，脉位短，布指宜密。小儿则“一指诊脉定三关”，其脉位更短。
5.脉搏之速率 任何脉象都有一定的速率，它是指单位时间内脉象搏动的次数而已。这是构成脉象特征的重要因素之一。脉搏的速率是心脏在心气的鼓动下不停地有节律地将气血排入经脉，从而产生脉的速率，因而气血的运行和心脏的搏动直接影响到脉的速率。
在生理状态下，成人的脉率则相对恒定，一息四至。但是，常中有变，如体力活动后，情绪激动之时，进食和饮酒等，都会改变脉率而使其加速。在男女性别之间，女性较男性脉率为快。长幼之间，小儿较成人脉率为快。孕妇的脉率亦相对增快。另外，炎夏季节较寒冬季节的脉率为快。
在病理状况下，无论是实热还是虚热，均可使气血运行加速，因而脉率增快，即数脉。故在临证时，脉的速率增快亦提示体内有热。
除上述性别、体质、年龄、长幼、气候寒热等可改变脉的速率外，部分体质强壮之人，其脉的速率可少于常人，一息仅三至而非病态。但在病理状况下，若脉率不足一息四至（1分钟不足60次）者，可见于寒证患者。
6.脉搏的节律 正常的脉象是均匀的，从容有节律的。脉象搏动的节律均匀，是来自心脏均匀有节律的跳动和脉内气血均匀有节律的运行。因此，脏气衰微，气血亏损，以致气血运行不畅；或痰食瘀血，疮疡肿痛，寒痰凝滞等，致使气血运行不畅，不能接续，皆可出现脉律失常不均匀的脉象特征，如促、结、代脉即是。青、少年偶见节律不齐而无其他症状时，则不属病态表现。另外，吸烟过多、饮酒过量等也可出现节律不齐。
7.脉管的紧张度 所谓的紧张度是针对血管壁的弹性而言，脉象特征常受血管紧张度的影响。如弦脉、紧脉、革脉等，都是血管紧张度较大的缘故，劲急不柔和。又如虚脉、细脉、濡脉、微脉、弱脉等，都是血管壁的紧张度变小，失去其应有的弹性的缘故。
在某些状态下，也可使其紧张度发生某些变化，如情绪愉快、心情舒畅时，其血管紧张度可稍有降低，而当恼怒时，其血管紧张度可增加；老年人较青壮年人的血管紧张度为大；寒冬季节较春夏季节的血管紧张度为大等。
8.脉搏的流利度 所谓流利度，亦即脉象应指时往来的滑利程度。脉象往来的流利程度，主要取决于气血运行的状况。一般身体健康，气机调畅，阴阳气血充足，血管健全，脉内的气血运行就和利畅通，脉象应指时就往来流利。
在生理状态下，体质强壮、气血充足者与体质较弱、气血不足者的流利度不同。孕妇要妊养胎儿，故与一般妇女的脉象流利度不同。春夏季节阳气充盛，气候温热，气血运行流畅；而秋冬季节则气候寒凉，邪气盛实，气实血涌，可见有“往来流利，如盘走珠”之滑脉，其流利度就大。
在病理状态下，气滞、血瘀、精伤血少的患者，血流艰涩不畅，其流利度就小。
脉象是全身功能状态的综合性反应，它携带着多种功能活动信息情况，任何一种脉象特征都是脉位（深浅）、速率（快慢）、脉势（强弱）、脉形（粗细、长短）、节律及脉搏的紧张度与脉搏的流利度等多种因素的综合体现。所以，无论是单脉或是复合脉，都应从以上几个方面来进行细心体察，分析产生相应脉象特征的主要因素，从而推究病机，做出符合客观实际的诊断来。