西汉论

尝观西汉之君，大抵承秦之余，以刚断明烈为任。文、景、武、宣，皆有君人之至概。宣帝以孝元柔仁，知其必乱天下。已而果然。夫人君之气，必主于刚。其柔仁者，济物之变、补事之隙，时为之用耳，不可以为常也。故君者，天也，阳也；其明，日也；其令，风雷也。天健而运，日实而丽；雷烈而威，风行而无迹。四者不废，然后可以生万物而齐变化。阳不足，则天有时而裂，日有时而亏，雷或不发，而风或不播。休弛郁塞之气极，而妖厉灾疾作于下。下至于昆虫、草木，莫不蒙其疴。

《易》曰：“天行健，君子以自强不息。”又曰：“刚健中正，纯粹精也。”刚健纯粹，此所以为天之体、而为君之德乎？高祖最刚而最明，故其基宇廓大而宏远，不可以亟坏。其余胜遗烈，犹足以震动天下之耳目而制大臣之心。故惠帝孱懦，高后女主，哨哨于帘户之间，而婴、哙、平、勃之徒，摄衣而趋、交臂而受职，莫敢先后而不率。至文、景之为君，其治出于恭俭仁恕，然其君臣之间，尊严而甚可惮。继之孝武，虽侈且虐，生民之屠于兵、大臣之夷灭于法者几且大半，天下之怨，可谓极矣。而能兴礼乐、隆儒术，拓土传祚，为汉英主。孝昭幼而明断，故燕王、盖主、桑羊、上官谋发而中败，不得有所措。孝宣承之，核刑名而责功实，天下遂至于太平。此六七君者，亦非有完德具美也。事之失度而过中者，不为寡矣，然且不失为治。教化以之行，社稷以之强，固非以其有人君之概、主之以刚德而然耶？元、成、哀、平，固未尝有显恶大过，暴不若桀、纣，淫不若幽、厉，徒以濡弱偷堕，无刚明之气，终不能一奋人主之威，卓然有所立，愔愔默默，以至于亡。可不惜哉[5]？或有天子之仁义，有大臣之仁义，有匹夫之仁义。天子兼万事之柄，将以制中国而威四方，而专为匹夫之仁、处士之行，拳然以小廉细谨自持者，则是失其所以为大，则天下无所恃，而奸权嬖幸特以朝廷为戏，维持牵制，贸乱人主之所为，各任其私意，以暴民而侵掠天下。人主虽不贪取，而天下不胜其困；人主虽不好杀，而天下不得其生。贤君则不然。以为忠信孤远之臣待我之刚，然后得以立；至弱之民待我之刚，然后得以振。其刚明以强本而威众，使内外大小皆有所恃于上，而天下不胜其乐。《书》曰：“天降下民，作之君，作之师。惟曰其助，上帝宠之。四方有罪无罪，惟我在，天下曷敢有越厥志？”此武王之刚也。鉴乎西汉之存亡治乱，则君之刚德，可一日而废之哉？善观君德者，无取其一善一恶，要其有人君之概而已矣。

《宋文选》卷一九，《文渊阁四库全书》本