五代论

天下之治乱，如昏明、寒暑之相从也。五帝三王既去，而天下为秦，秦亡而为汉。自汉帝之元年，岁在协洽，以及于今，千二百有七十年。其间乱世多而治世少。基业宏大、足以传之子孙而久者，汉、唐、圣宋而已。魏虽有蜀，而不能有吴；及魏入于晋、晋平吴，而天下始一。一之者未久，散为一十六国。而晋迁于南，魏起于北。魏衰，而又为东、西。东魏入于高齐，西魏入于周闵，相与鼎峙而立。周能并齐，而天下尚为二。及周入于隋，隋既而平陈，然后一天下而君之。隋不能坚，又化而为唐。唐亡而为五代，抑亦屡变矣。

舍夫汉、唐而观之，余据土而君者，一爝火之明也。然而自古乱亡，莫甚于五代。周、秦、汉、晋之间以兵攘，间有天下之豪杰，或借仁义、本谋术。五代之际，率皆凶卒、小盗，公行而无愧。脍截生民而尽之，礼义廉耻无发遗矣。庄周曰：“后世必有人相食者。”岂知后世之乱，有过于相食耶？然而，不大乱不大治。五代之大乱，天所以开圣宋也。

宋有天下，相继者四明圣。百余年间，生民之安，过于汉、唐。内无擅威之臣，外无强大诸侯，下无奸民攻掠之变。十人之盗起，则不月而传骇于天下之耳目。况能容大盗耶？其安治如此。然而，识者观天下[13]之势，尚为之忧栗而不宁。其故何也？

夫始治者，天下之所乐；而久治者，明智[14]之所忧也。实之美者多蠹，味之甘者生醯鸡。康乐而充逸[15]者，萌疾病。物慎乎其极，则必至于变。古之王者知其物理之极，惧其变而为危，则先自为之变。使变而治，此其所以久也。居治之久，而未知所以变，此非今之可忧者与？

今天下之民，丁黄老幼，孳毓而繁夥，其数多于汉之文、景，唐之贞观、开元。见生齿之极于此矣！耕者升山巅，樵者入穷谷。土不为不辟，农不为不力，而常有冻饥之人。天时丰穰，则中户已上，歉歉仅足。一有水旱螟霜之岁，则百姓流冗转移，相枕藉而死于道路。可以常丰而不可以有凶灾，见其用天时、出地利之极于此矣！国之于利，算及行人、租及动物。小吏为公家，而坐列贩卖，如贾人者，焉信于治人之官[16]？世入之用，朝而夕谋，夕而朝忧。有日月之虑，而无二三岁之计。可以常无事，而不可以忽有为。可以常静，而不可以一动。见财力之极于此矣！

至于上之政令，下之奔走，或疲极而倦厌。而朝廷之治特为偷且，欲以循循而格万世之安。卒未能磨濯刬，奋然而有所变。窃恐其失于不变也。天下之治乱，如昏明、寒暑之相从也。可不前计而预虑者哉？

《宋文选》卷一九，《文渊阁四库全书》本