一、病原学

病原菌为苍白螺旋体（TP），1905年由Schaudinn与Hoffmann发现，是小而纤细的螺旋状微生物，长度为5～20μm，平均长度为6～10μm，粗＜0.2μm，有6～12螺旋，因其透明不染色，所以称为苍白螺旋体。其基本结构为一原生质的圆柱体，为两层膜所围绕。一束平行的纤维附着于内层膜，并以螺旋状方式环绕原生质的圆柱体，还有轴纤维从螺旋体的一端伸到另一端，穿过两层膜并环绕于原生质圆柱体的外面。轴纤维维持螺旋体的弹性，并且有屈曲与收缩的功能。

梅毒螺旋体的特征有：①螺旋整齐，固定不变。②折光力强，较其他螺旋体亮。③行动缓慢而有规律；围绕其长轴旋转中前后移动，伸缩其圈间之距离而移动，全身弯曲如蛇行。

梅毒螺旋体在体外不易生存，煮沸、干燥、肥皂水以及一般的消毒剂如升汞、石炭酸、乙醇等很容易将其杀死。在41～42℃时于1～2h内也可死亡，在低温（-78℃）下可保存数年，仍能保持其形态、活力及毒性。它以横断分裂的方式进行繁殖，其增代时间为30～33 h。

由于梅毒螺旋体体外培养不能长期繁殖，限制了对病原体的基础研究。重组DNA技术提供了纯化的特异抗原，大量表达的纯化特异抗原用于TP形态学、遗传学、生理学、病理学及免疫学等基础研究。1992年发现TP具有独特的超微结构特征，其外膜蛋白较典型革兰阴性菌少100倍，而大量整合膜脂蛋白则位于胞浆膜，这种膜结构模型可部分解释TP逃避宿主免疫防御功能和引起持续感染的能力。20世纪80年代以来，国外已制备26种TP重组抗原，其中47kDa、17 kDa和15 kDa TP脂蛋白（Tpp47、Tpp17和Tpp15）免疫原性极强，已用于梅毒的血清学检查。