前　言

六朝社会，屡屡被学界定义为门阀贵族制社会。如果对这个时代一言以蔽之的话，这个定义是最终不能不被承认的。但是，门阀贵族制社会也绝不是恒常不变的体制，其中也可以看到虽然缓慢但是却不断地流动化的现象。如果问到由此而来之所以然的话，归根到底，大概确实可以归结到所谓向往人的自由的志向这一点上。在社会的底层，席卷着诉求获得“士”的身份的“庶人”雄壮的呼喊声。与之相呼应，在由士所构成的门阀贵族集团内部，也使人看到了极其显著的现象，这就是所谓寒门层的抬头这一事实。对寒门层全体而言的所谓向往自由的志向，就是以政治性、社会性地位的上升为目标的，但是在每个人的意识当中，如何从自己所受的寒门的制约中摆脱出来呢？这一问题肯定是持续不断地被追问着的。在此之际，把被贵族所占有的文化传统当成自己的东西，不就被看成一个有力的武器了吗？

沈约（441—513年），字休文，如果称谥的话即沈隐侯，其传记大概一定能够对上述问题提供有力的线索。有关沈约，早在1928年就有将其各种作品做了系年的铃木虎雄的《沈休文年谱》（《狩野教授还历纪念支那学论丛》，弘文堂；也收于当年的《业间录》，弘文堂），其中的考证极其绵密仔细。不过可以认为，从如上讲到的诸点，也就是从历史的见地来考察上还是留有余地的。那么，有关沈约的最根本性的传记资料，就是《梁书》卷一三以及《南史》卷五七中的其本传。