一、以实物酬神
每个人都有自己的习惯。所谓“习惯如自然”，不同时期的社会风气也是如此。《论语·述而》说：“子不语怪、力、乱、神。”是指社会上发生的怪异、强力、悖乱、神鬼四事，有些人喜欢传播，孔子认为谈此无益。对于神，《论语·八佾》有一句名言：“祭神如神在。”既表现了对祭礼的真诚和崇敬，也反映了一种心理活动，甚至产生虚幻。钱穆先生解释说：“祭神如神在：此指祭外神。祭礼本对鬼神而设，古人必先认有鬼神之存在，乃始有祭礼。但孔子平常并不认真讨论鬼神之有无，只临祭时必诚必敬，若真有鬼神在其面前。”[1]
古人实行“厚葬”，把大量的财物随着死者埋入地下。战国时期的墨子针对于此，提出“节葬”的主张。他指出：
此存乎王公大人有丧者，曰棺椁必重，葬埋必厚，衣衾必多，文绣必繁，丘陇必巨；存乎匹夫贱人死者，殆竭家室；存乎诸侯死者，虚车府（使府库贮藏的财物为之一空），然后金玉珠玑比乎身，纶组节约，车马藏乎圹（墓穴），又必多为屋（通“幄”，帐幕）幕、鼎鼓、几梴（同“筵”）、壶滥、戈剑、羽旄、齿（象牙）革，寝而埋之，满意。若送从，曰：“天子杀殉，众者数百，寡者数十；将军、大夫杀殉，众者数十，寡者数人。”[2]
有一个实例很能说明问题，即1978年在湖北随州市西郊擂鼓墩附近，进行考古发掘的战国早期的曾侯乙墓。
战国时期的曾国可能不大。人们只知道现今的随州是古代随国的所在，不晓得战国时期在这一带还有一个曾国。这位君主曾侯乙，死于公元前433年左右，年约45岁。与他殉葬的有21人，均为女性，年龄在13～25岁之间。另外还有一条狗。
曾侯乙的墓葬开凿在红色砂砺岩的小山丘上，为岩坑竖穴木椁墓。墓坑东西长21米，南北宽16.5米，深3米左右。木椁高3.1～3.5米，用171根长条方木垒成，共用木料380 立方米。椁外四周及椁顶填充木炭逾六万公斤，并用青膏泥与夯土夯实，上盖石板。椁内分四室，隔墙底部留有方形小洞，以使各室相通。主棺分两层，内朱外黑，髹漆彩绘，均有铜足、铜钮。在内棺的一端绘有窗户，两侧绘门，门旁有守卫的神兽武士。死者的身上原有多层丝织物包裹，出土时多已腐朽。在骨架周围有各种小型的玉器、金器、骨器、角器等300多件。整个墓葬的随葬品共有一万多件！其中包括成套的青铜器、乐器、兵器、金器和木雕等。
这是一个人的墓葬。他像是带着一个物品众多的博物馆，归入土中。
《礼记·檀弓下》曰：“孔子谓为明器者，知丧道矣，备物而不可用也。哀哉！死者而用生者之器也，不殆于用殉乎哉？其曰明器，神明之也。涂车刍灵，自古有之，明器之道也。孔子谓为刍灵者善，谓为俑者不仁，不殆于用人乎哉？”[3]意思是说：孔子认为用明器殉葬的人，是懂得办丧事的道理的，既置备了各种器物，却又不能实用。如果用活着的人使用的器物，这不是已接近用活人殉葬了吗？把殉葬的器物叫作“明器”，就是奉死者为神明的意思。像泥做的车子、草扎的人形，自古就有了，这就是明器的道理。孔子认为用草扎刍灵者心地仁慈，而认为用木雕刻俑，太不仁慈了，因为用木俑更接近用活人殉葬。——这就是孔子的名言：俑者不仁！
孔子生活在春秋末期，比曾侯乙要早。那时在人死后已经使用“冥器”。之所以又称作“明器”，是奉死者为神明，因而带有象征的意味。孔子为什么厌恶把冥器做得很逼真呢？是因为太像真的就不是象征了。“俑者不仁”的思想是仁厚的、进步的。因为他反对人殉，以俑代人只是表示一点意思，不必做得太真实。而追求逼真是不忘真人，这种人是不仁的。如同曾侯乙，一个小小的侯国国君，不但将那么多的财富带进坟墓，并且将二十多人殉葬，多么腐败，何等残酷！这种人不是人主，而是人兽。
既信鬼神，少不了祭祀。“上祭天，下祭地，奠其礼，瘗其物。”[4]读一读《诗经·大雅·云汉》就知道，当年遇到大旱，周王是如何祭祀、求神保佑的：
倬彼云汉，…………………………广阔浩荡的天河，
昭回于天。…………………………光耀旋转的天空。
王曰：於乎！………………………王仰天而叹！
何辜今之人？………………………现今的人有什么过错？
天降丧乱，…………………………上天降下死亡的动乱，
饥馑荐臻。…………………………饥荒接连不断。
靡神不举，…………………………没有哪个神不祭，
靡爱斯牲。…………………………没有什么祭牲舍不得。
圭璧既卒，…………………………圭璧之玉都已用尽，
宁莫我听？…………………………难道听不见我的呼声？
旱既大甚，…………………………干旱已经很严重，
蕴隆虫虫。…………………………热气熏人如蒸笼。
不殄禋祀，…………………………没有断绝祭祀，
自郊徂宫。…………………………从郊祭到祖庙。
上下奠瘗，…………………………祭天祭地献礼埋玉，
靡神不宗。…………………………无神不受尊敬。
……
瞻卬昊天，…………………………抬头仰望老天，
曷惠其宁？…………………………何时把安宁赐给我们？[5]
古人祭天祭地，都要敬献祭品。同样，祀祖也是如此，称殉葬的金玉器物为“瘗藏”；殉葬埋入地下的钱币为“瘗钱”。在有纸以前，是将真的钱币瘗埋的。