蝗仙（刘猛将军）·虫精
我国的农历，一年之中有二十四节气之分，对于气候变化和农事活动非常重要。其中第三个节气是“惊蛰”，被称为“二月节”。《月令七十二候集解》称：“二月节……万物出乎震，震为雷，故曰惊蛰。是蛰虫惊而出走矣。”[44]这时天气转暖，渐有春雷，冬眠的动物开始活动了。待到“端午节”，已进入夏天，各种虫子开始活跃，民间有“辟除五毒”之说，意在提醒人们注意、防止毒虫侵害。蝗虫（蚂蚱）虽然无毒，但对农作物为害严重，成群的蝗虫飞来，咀嚼绿叶，一片旺盛的庄稼便枯黄了。在人们没有掌握科学的驱虫法之前，只好求助于神灵的保佑。
到了宋代，出现了一位“刘猛将军”，成为驱蝗的“虫王”（蝗仙）。刘猛并非实名，意为姓刘的勇猛将军。将军何人？相传为南宋名将刘锜也。
刘锜，字信叔，宋代德顺军治（今甘肃静宁）人。绍兴十年（1149年）任东京副留守，率王彦旧部八字军赴任。至顺昌（今安徽阜阳），闻金兵南下，遂守城御敌，大破金兀术主力。不久奉命撤退。次年援淮西，破金兵于柘皋（在今安徽巢县北）。与韩世忠、岳飞等并称中兴名将。后被投降派秦桧等所排挤，罢其兵权，改知荆州府，为地方做了一些好事。
图260 蝗仙（刘猛将军）
近代
台北历史博物馆藏
图261 虫精
河北武强
刘锜在《宋史》中有传。而民间不但赞扬他的救国之功，更称颂其为民出力。据说南宋景定四年（1263年）封为“扬威侯、天曹猛将之神”，敕书“除蝗”。农历正月十三日是“刘猛将军”的诞辰，过去有不少地方致祭。
按照迷信的说法，人能修炼成神仙，动物也可成精怪。所谓“千年成精”，实际是没有个例的。河北武强的版刻艺人别出心裁，为人们祈祷农业丰收、祭祀虫神，刻了一张奇特的纸马，将八个“虫精”排列在一起，又以方框相隔。“虫精”都是拟人化了的，每个人都做着或文或武的动作，看不出与真人的区别。所不同的是：每个虫精的头顶上，均冒出一道“灵光”，现出他的原形，有蝎子、蜈蚣、蜘蛛、蛇等，共八个。清代袁枚在《新齐谐》“鬼多变苍蝇”中说：“虫鱼皆八蜡神所管，只须向刘猛将军处，烧香求祷，便可无恙。”[45]