四、水火树木之神

水、火、树、木，这些自然物与人的关系极为密切。早在原始时代，人们就知道如何顺从它和利用它，让它有助于自己的生活，使生活更加方便顺利，不要适得其反。人们以为它们各有神灵，并加以人格化，塑造出各自之神，进行供奉。特别是对于水与火，是人类赖以生存的重要物质条件。没有水，人的生命难以维持，生活不下去；有了火，不但使人进食熟食，还给人带来温暖和光明。但是，“水深火热”，“水火无情”，水火发起脾气来也会破坏一切，给人造成灾难。洪水会淹没庄稼和作物，冲倒房屋；大火会将家居烧成灰烬。因此，人们敬奉水神、火神，祈求他们保佑生命财产的安全。

古人认识水火，并非是消极的。春秋初期的政治家管仲，就提出了“水为万物本原”的学说。他在《管子·水地》篇说：

水者，地之血气，如筋脉之通流者也。故曰：水具材（具备各种材美）也。何以知其然也？曰：夫水，淖弱以清，而好洒（洗）人之恶，仁也。视之黑而白，精（诚实）也。量之不可使概（斗斛量谷米的抹平器），至满而止，正也。唯无不流，至平而止，义也。人皆赴高，己独赴下，卑也。卑也者，道之室，王者之器也，而水以为都（聚）居。……集于天地而藏于万物，产于金石，集于诸生，故曰水神。^[35]

以水比神。“水可以载舟，亦可以覆舟”，这是朴素的唯物论和辩证法。人与火，何尝不是如此呢？只要掌握住他的脾气，顺性调理，就不会发生“火烧一世穷”的悲剧。与其说焚化纸马敬神是种迷信，不如说是在提醒人们警觉，要学会正确用水用火。“水神”和“火神”只是水火的代表。

水与火是“五行”中的两种物质。古代思想家用金、木、水、火、土五种物质来说明世界万物的起源和多样性的统一，提出了“五行相生相胜”的原理。“相生”就是相互促进，如木生火、火生土、土生金、金生水、水生木等；“相胜”即“相克”，意味着相互排斥，如水胜火、火胜金、金胜木、木胜土、土胜水等。