二、长命之神

中华民族有敬老祭祖的传统。对逝去的祖先定期祭祀，烧钱供奉，永言孝思；对健在的老人尽心赡养，欣慰人生，健康长寿。《庄子·盗跖》说：“人上寿百岁，中寿八十，下寿六十。”^[6]一般以六十岁以上称“寿”，但后人也有称五十岁为“寿”的。为老年人祝寿，多是在逢“十”整数时庆贺，如五十、六十、七十、八十岁等。

人生有限。在宗教气氛很浓的古代，世俗认为人的生老病死都有神灵掌管，而主人间寿夭之神，主要是“寿星”和“阎罗”。寿星即“南极老人星”，是一个头长而前额隆起、白发长髯、拄着曲杖的矮老头。在他的拐杖上挂着一个宝葫芦，盛着“长生不老”之药，身后常有鹤、鹿随行。佛教说地狱中的阎王殿，分十个层次，有十个阎罗王，他们分别掌管着人间的名册，“生死簿”上都有寿限，是不容易改动的。

民间习俗，四十岁不能祝寿，因为“四”与“死”谐音，不吉利。有说“男做九，女做十”者，即男至59岁、女至60岁做寿，以后每隔十年做大寿一次。其中60岁生日（提前一年）最为隆重，因为天干地支60年一个“甲子”，对人来说是个“大生”。

为老年人祝寿，为什么“庆九不庆十”呢？据说与《三国演义》第六十九回“赵颜借寿”的故事有关。赵颜的寿期本该19岁，神卜管輅占卜后，为他出谋借寿，主生的南斗星君在赵颜的生死簿上，于“十九”之前加了个“九”字，竟让他活到99岁。

类似添寿的故事不少，如出一辙，但情节不尽相同。譬如说：相传张果老倒骑驴，有一天来到花果山上，路遇一个砍柴的后生，仔细一瞧，甚为惊讶，年轻轻的竟然寿数已尽，劝他赶紧回家，准备后事。后生名王儿，得知是张果老后，跪下哀求大仙救命；家有老母，以打柴为生，无人照应。张果老起了恻隐之心，设了一计帮助他。

第二天，张果老邀集众仙及十殿阎罗，去花果山水帘洞孙悟空处打秋风，讨一顿酒喝。众仙踏着祥云，来到花果山上空，已嗅到菜味酒香，拨开彩云一看，半山腰中竟有一桌酒席，莫非是孙猴儿早已准备？于是按下云头，围席畅饮。其实，这是张果老让王儿准备的。待到群仙酒至半酣，躲在树丛中的王儿出来祈求添寿。张果老在中间讲话：“吃了人家的求寿酒，不能白吃。”阎罗王取出生死簿来一看，王儿的阳寿只有19岁，恰在当日午时三刻寿终。张果老说：“年纪太小了。”让他改一改。阎罗王怕违犯天条，不敢答应。众仙一起劝说，吃了人家的求寿酒，该破一次例，有责任大家承担。无奈，阎罗王只得在“十九”前面加了个“九”字。于是，王儿就活到了99岁。^[7]

图356　南极本命

北京