五鬼（五瘟、五方力士）·瘟司
“瘟”即瘟疫，急性传染病的总称。有些病传染很快，也很厉害，后果严重，古时无法抗拒，遂认为是由恶鬼造成的。恶鬼有五，称“五鬼”或“五瘟”，又通称“瘟神”，被视为瘟疫的传播者。
《三教源流搜神大全》卷四载：
昔隋文帝开皇十一年六月内，有五力士现于凌空三五丈，于身披五色袍，各执一物。一人执杓子并罐子，一人执皮袋并剑，一人执扇，一人执锤，一人执火壶。帝问太史居仁曰：“此何神？主何灾福也？”张居仁奏曰：“此是五方力士，在天上为‘五鬼’，在地为‘五瘟’，名曰‘五瘟’。春瘟张元伯，夏瘟刘元达，秋瘟赵公明，冬瘟钟仕贵，总管中瘟史文业。如现之者，主国民有瘟疫之疾，此为天行时病也。”帝曰：“何以治之，而得免矣？”张居仁曰：“此行病者，乃天之降疾，无法而治之。”于是其年国人病死者甚众。是时帝乃立祠于六月二十七日诏封五方力士为将军。青袍力士封为显圣将军，红袍力士封为显应将军，白袍力士封为感应将军，黑袍力士封为感成将军，黄袍力士封为感威将军。隋、唐皆用五月五日祭之。后匡阜真人游至此祠，即收伏五瘟神为部将也。[15]
这是天命论者对隋朝短命所附会的一种别样解释。所谓“天命”，是把天当作神，称天神的意志为天命。封建社会的统治者宣扬“王权神授”，自称是“天子”。上天无语，但是一直在审视着人间，并且干预人事，即通过自然界的“灾异”和“祥瑞”，表示对人的“谴责”和“嘉奖”。以上所引的话，所谓“天之降疾，无法而治”，便是如此。这“五鬼”可以代天行事，既能“降瘟”，也能“收瘟”。
后来的民间纸马，“五鬼”多与“五兵”“阴兵”混杂，不一定专为瘟疫的传播。有的明确标出“五鬼血光”，更为明显。不论称作“五鬼”还是“五瘟”，人们祈求的是“收瘟降福”。他们已是“瘟司部众”，并且“行化王神”，手持“天符”，乘着龙船游动，大旗上写着：
收瘟归上界，
赐福与人间。
图380 瘟司
云南保山
图381 瘟司
云南腾冲
图382 五鬼
云南巍山
图383 五鬼方路
云南
图384 五鬼
台湾