观音（观世音）
图90 南无观音菩萨
江苏南通
在中国的佛教中，流行最广、影响最深的神祇，可能是观音菩萨了。观音原称“观世音”，是印度梵文的意译，也译作“观自在”。意思是说，世间一切遇难受苦的众生，只要一心称念菩萨的名号，菩萨就会及时地观其音声而前来相救。据说菩萨的修行是能够看到声音的。这是佛家所说的“六通”，即“六根互用”（六根是眼、耳、鼻、舌、身、意六种感官及其功能）。救苦救难，大慈大悲，是观音菩萨立下的誓愿，所以叫“观世音”——观察世间的音声，解救那些苦难中的人。唐代时因为唐太宗名李世民，也有一个“世”字，按照封建社会避讳的制度，观世音只好略去“世”字，简称为“观音”。
图91 圆通教主·观音大士
云南昆明
观音以救苦救难著名，在印度佛教中的“身世”非常复杂，颇带有综合巧构的性质。来到中国后，也发生了很大的变化。主要有两点：一是由男变女，二是为人解难的职司更多了。在印度佛经中，观音多是“善男子”“伟丈夫”；中国早期的佛教和佛教艺术，如敦煌的壁画与塑像，观音还是男性，嘴旁还有两撇小胡子，但到后来，特别是唐宋之后，观音的形象完全变成了女性，而且是端庄秀美的女菩萨。按照佛理，佛和菩萨皆无生无死，亦无性别，可根据不同需要变现各种化身。观音不仅由男性变成了女性，而且出现了以多种职能命名的不同观音。
据《华严经·入法界品》：“于此南方，有山名补怛洛迦，彼有菩萨，名观自在。……其西面岩谷之中，泉滚莹映，树林蓊葱，香草柔软，右旋布地，观自在菩萨于金刚宝石上，结跏趺坐。”这里所指的“观自在”便是观世音，“补怛洛迦”山，也译作普陀洛迦山。此山当与“南海观音”之名有关；而我国浙江舟山群岛的普陀山，风景秀丽，有如海天仙境，成为观音显灵说法的道场，也不是偶然的。
图92 观音菩萨
湖南江永松柏乡
观音菩萨既可以显化为各种形象，那么，怎样才能识别其真相呢？佛教有“圣观音”之名。圣观音也称“正观音”，为诸观音的总体代表，即端庄打坐，没有多手多眼等异相者。
但民间已经习惯于各种不同的观音名称。如云南昆明地区，有的在纸马上并列三位观音，以“南海观音”为中心。作为观音的不同名称，有所谓“三十三观音”者，名目各不相同。据《宗教词典》和《观音菩萨宝卷》所载，有：
（1）杨枝观音：手持净瓶、杨枝，常戴女式风帽和披肩长巾。
（2）龙头观音：在云中乘龙。
（3）持经观音：坐在嶙峋的岩石上，手持经卷。
（4）圆光观音：合掌坐于岩石上，身后现圆光火焰。
（5）游戏观音：乘五色云，左手放于偏脐处。
（6）白衣观音：身披白衣，左手持莲花，右手作与愿印。
（7）卧莲观音：位于池中莲花之上。
（8）泷见观音：坐岩石观赏瀑泉。
（9）施药观音：手持药草。
（10）鱼篮观音：手提鱼篮。
（11）德王观音：趺坐于岩畔，左手置膝上，右手持树枝。
（12）水月观音：法相现身月色水光中。
图93 消灾免难三观音
云南昆明
（13）一叶观音：乘一片莲花飘于水面。
（14）青颈观音：坐于断岩，右膝立起，右手置膝，左手扶岩壁。
（15）威德观音：坐岩畔，左手持莲花，右手着地，作观水状。
（16）延命观音：头戴宝冠，或着白衣，手持草药赤柽柳。
（17）众宝观音：坐地上，右手向地，左手放在弯膝上。
（18）岩户观音：在山洞中打坐，欣赏水面。
（19）能净观音：伫立海岩边上，望海沉思。
（20）阿耨观音：左膝倚于岩上，两手相交，眺望海景。
（21）阿摩提观音：三目四臂，乘白狮，身有光焰，天衣璎珞，手持宝棍，怒目瞋容。
（22）叶衣观音：四臂，身披千叶衣，头戴宝冠，冠上有无量寿佛像。
（23）琉璃观音：乘一片莲叶，双手捧香炉，轻浮水面。
（24）多罗尊观音：直立乘云，合掌持青莲花。
（25）蛤蜊观音：乘蛤蜊上，或居于两扇蛤蜊壳中。
图94 南无观世音菩萨
江苏南通
图95 官（观）音老祖
云南巍山
图96 南海大士（一）
山西平阳
图97 南海大士（二）
河北内丘
（26）六时观音：右手持梵夹立像，常作居士装束。
（27）普慈观音：双手披衣，立于山岳之上，为大自在之化身形象。
（28）马郎妇观音：身披天衣，两手垂立，为民妇形象。
（29）合掌观音：合掌立于莲台上。
（30）一如观音：于云中莲座上，立左膝，作飞行状。
（31）不二观音：两手低垂，在水中坐莲叶上。
（32）持莲观音：坐莲叶，持莲茎，常作童女或童男面孔。
（33）洒水观音：又称“滴水观音”。右手执洒杖，左手执洒水器，作洒水相；或作右手持瓶泻水状。
《宗教词典》说：“三十三种观音菩萨形象，是中国、日本佛教徒据《法华经·观世音菩萨普门品》所载三十三身而绘制的。……除白衣、青颈、多罗尊、叶衣、阿么提五观音外，皆为中国唐代以后民间流传信奉的观音形象。”[7]李淼编著《观音菩萨宝卷》说：“除三十三观音外，中国民间还有大量各不相同的观音，如自在观音、不空羂索观音、送子观音、三面观音、不肯去观音、鳌头观音等等。”[8]