六、城隍与本主

“城隍”这个词，原指城壕，所谓有水为池，无水为隍；但有的也通称城池。后来衍变为护城之神，《礼记·郊特牲》“天子大蜡八”中所说的蜡祭八神，其七为“水庸”（水则隍也，庸则城也），相传就是后来的城隍。城隍之神出现较早，最早见于记载的为三国吴赤乌二年（239年）所建的芜湖城隍。南北朝时，北齐慕容俨在郢城（今河南信阳南）亦建有城隍神祠一所。唐代以来各郡县皆祭城隍，宋代之后奉祀城隍的习俗更为普遍。明太祖洪武三年（1370年）正式规定各府州县的城隍神并加以祭祀。历代封建王朝皆将祭祀城隍列入祀典，多为求雨、祈晴、禳灾之事。

城隍是城市的保护神，管理一座城市的治安、人事等。府县城隍的神位称之为“护国威灵公”。

壕沟护城而为神，拟人化的神又随城分出级别。这是由原始自然崇拜的思维向官位等级的演化。人事繁杂的社会，如何影射到阴间的组织，使阴阳两界互为沟通呢？于是，将那些去世的英雄、名臣立为当地城隍，既为他们安排了职位，又希望他们的英灵能同生前一样，护佑百姓，打击邪恶，为民除害。据马书田考察，著名的有：

会稽（浙江绍兴）城隍庞玉。生前是唐初大将，有功于民。

南宁、桂林城隍苏缄。生前是宋朝邕州（南宁）知府，因抗交趾入侵，以身殉国。

杭州城隍周新。明永乐时任浙江按察使，刚直不阿，人称“生面冷铁”，后遭陷害。

上海城隍秦裕伯。传说死后显灵救了上海百姓。

北京城隍文天祥、杨椒山。文天祥是民族英雄；杨椒山是明代大臣，死于奸臣之手。

又：苏州祀春申君，济南祀杨景文，和州城隍为范增，襄阳城隍为萧何等。

明太祖朱元璋特别重视城隍神。他说：“朕立城隍神，使人知畏，人有所畏，则不敢妄为！”又说：“朕设京师城隍，俾统各府州县之神，以鉴察民之善恶而祸福之，俾幽明举不得幸免。”很明显，皇权管着神权，封建统治者控制人民的用心是非常清楚的。^[16]