二、一家之主
张单的六个女儿成为“天帝督使”，监督人间的活动，专门向天帝“告人之罪”，在人间也就被视为告密者。张单作为派驻各人家的“灶王”，本应专掌庖厨，也被授予“东厨司命”的称号；当他也负责人间各家各户的善恶之事后，其身份也不同了，其权限遍及一切，几乎什么都管，成了“一家之主”。
世俗腊月二十四日（有的为二十三日）为“交年”，民间俗称“小年”。家家都要大扫除，除旧布新，揭下壁上的旧神像焚化，迎贴新神像。“纸马”也是如此，叫做“送灶”。宋代孟元老《东京梦华录》“十二月”：
二十四日交年，都人至夜请僧道看经，备酒果送神，烧合家替代钱纸，帖灶马于灶上。以酒糟涂抹灶门，谓之“醉司命”。[7]
宋代诗人范成大生在江南，熟悉江浙一带的民俗。他有一首《祭灶词》：
古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。
云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。
猪头烂熟双鱼鲜，豆沙甘松粉饵团。
男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。
婢子斗争君莫闻，猫犬触秽君莫嗔。
送君醉饱登天门，杓长杓短勿复云，乞取利市归来分！[8]
笔者收集到一本清代苏州刻版的《灶君全书》，书前有一篇《灶神劝善文》，为江苏太仓人李坤华于嘉庆二十四年五月二十日“附体”所述。虽系臆造，却能看出当时民间迷信之一般，以及所谓“一家之主”的作为，早已与“东厨司命”大相径庭，相去很远了。《灶神劝善文》曰：
我乃东厨司命，受一家香火，保一家康泰；察一家善恶，奏一家功过。世上之人如在梦中，光阴迷掷，无思不觉，只图快乐，不修功德，不信三教，不惜字纸，不敬五谷，不孝父母，不慎言语，不忌暗室，不净心地，不悔前非。知过不改，知善不为，心为未发。善善恶恶，三尸神顷奏，善恶大小存簿，每逢庚申日，上奏玉帝，善恶簿呈电。终月则算，功多者，三年之后，天必降之福寿；过多者，三年之后，天必降之灾殃。如有不降，善恶不及。世人惊醒回头，神钦鬼服。斯言虽小，祸福无了。
一个家庭，是以婚姻和血缘关系为纽带结成的社会基本单位。古人的家族观念很重，不消说外人的介入，即使对神仙也不习惯有专一的主管者。这种神的被想象和出现，实际上是对封建社会统治思想的反映，借神的力量达到管制的目的。对于广大百姓来说，一方面是不能违背神的意志的，另一方面又习惯于“家丑不可外扬”，于是，采取了消极的态度。送灶的纸马上出现了一副对联式的文字：
上天言好事，下界报吉祥。
为了达到这一目的，祭灶的形式也有了很大的变化，将酒肉、猪头之类的祭品改成了“糖瓜祭灶”——一杯清水、一块麦芽糖；为的是用糖黏住灶王爷的嘴，不说话或是“报喜不报忧”！这是在中国的敬神仪式中，唯一带有讽刺意味的可笑做法，谁说我们中国人缺少幽默感呢？
清代潘荣陛《帝京岁时纪胜》“十二月”记有“祀灶、稽善恶、乱岁”之活动：
祀灶：廿三日更尽时，家家祀灶。院内立杆，悬挂天灯。祭品则羹汤灶饭、糖瓜糖饼，饲神马以香糟炒豆水盂。男子罗拜，祝以遏恶扬善之词。
稽善恶：廿五日俗传为上帝下界之辰。因廿三日送灶上天，奏人间一年之善恶，故上帝于廿五日下界，稽查臧否，降之祸福。故世人于是日谨起居慎言语，戒饬小儿毋得詈骂恶言，恐招不祥。
乱岁：廿五日至除夕传为乱岁日。因灶神已上天，除夕方旋驾，诸凶煞俱不用事，多于此五日内婚嫁，谓之百无禁忌。[9]