三、佛教之神

佛教是世界性宗教，它与基督教、伊斯兰教并称为世界三大宗教。相传公元前六至五世纪中，古印度迦毗罗卫国（今尼泊尔境内）王子乔答摩·悉达多（即释迦牟尼）创立了佛教。当时以众生平等思想反对婆罗门教的种姓制度，认为“有生皆苦”，以涅槃（超脱生死）为理想境界，广受大众欢迎。佛教相传于东汉明帝永平十年（67年）传入中国，经三国、两晋到南北朝的四五百年间，信仰盛行，并逐渐形成了自己的特色，对我国的哲学、文学、艺术和社会的风俗习惯等，都产生了较大影响。

佛教传入我国的年代说法不一，“汉明帝求法”只是流传较广的一种。据说汉明帝在永平七年（64年）做了一个梦，梦见一个金人在他的宫庭里飞行。第二天，他向大臣说起了这件事，太史傅毅说：西方有一位名叫“佛”的神仙，全身发出金光（背光，光环），陛下梦见的可能是他。于是，明帝于永平十年（67年）派遣了中郎将蔡愔、秦景，博士王遵等十八人，前去西域求法。他们西行到大月氏国，遇高僧迦叶摩腾、竺法兰两人，便邀请他们携带佛像经卷，用白马驮着，一起回到洛阳。明帝特地在洛阳城的西门外修建了白马寺，让他们居住和翻译佛经。那匹驮回佛经的白马，被雕刻成石像，一直站在寺院的门口。

佛教是外来的，由于语言和文字的不同，名词和术语多是梵文音译。如汉字的“佛”字，是“佛陀”的译音简称，也可作“佛驮”“浮屠”“浮图”，意译为“觉者”“知者”“觉”。“觉”有三义：自觉、觉他（使众生觉悟）、觉行圆满，是佛教修行的最高境界。佛教分作“小乘教派”和“大乘教派”两个派系。据称，佛教的修行，一般人很难做到“觉”行的三项。小乘教派讲的“佛”只是对释迦牟尼的尊称，连菩萨也缺第三项。然而大乘教派所讲的“佛”除了指释迦牟尼外，还泛指一切觉行圆满者，如阿弥陀佛、弥勒佛、燃灯佛、药师佛等。大乘教派认为到处有佛，其数量如恒河沙子。我国也有谚曰：“放下屠刀，立地成佛。”

释迦牟尼佛有很多名号，“如来”便是其中之一。“如”亦名“如实”，即真如，指佛所说的“绝对真理”；循此如来达到佛的觉悟。“阿弥陀佛”是佛教净土宗的主要信仰对象，他被称为是“西方极乐世界”的教主，亦有“无量寿佛”的名号。

图81　如来佛

上海

图82　南无阿弥陀佛

江苏南通