太上老君
道教的“太上老君”即是人间的老子。老子是人，也被奉为神。作为人的老子，是先秦诸子之一，创立了道家学派；被奉为“太上老君”的老子，为道教的教主。
老子是春秋时的思想家，又称老聃，姓李名耳，字伯阳，楚国苦县（今河南鹿邑）厉乡曲仁里人。曾做过周朝的“守藏室之史”（管理藏书的史官），后因周朝衰落，而西出函谷关，退隐于民间，“不知所终”。他的年龄大于孔子；孔子曾专程向他问礼，事后对其弟子说：“吾今日见老子，其犹龙邪。”
图105 太上老君
北京
图106 太上老君
河北
图107 老君
河北内丘
图108 老君（出关）
湖南江永县松柏乡
老子著《道德经》五千文，用“道”来说明宇宙万物的演变，提出了“道生一，一生二，二生三，三生万物”的观点，认为“道”是“夫莫之命（命令）而常自然”的。
老子说：“人法地，地法天，天法道，道法自然。”这是对客观自然规律的解释。他的思想，包含着一些朴素唯物辩证法因素，对我国哲学的影响很大，后来的唯物论者和唯心论者，都从各自的角度吸收了他的思想。道教之所以奉老子为教主，正是基于这一点。
“道可道，非常道”——这是《道德经》五千文的第一句。不善文言的人读起来可能不明所以。第一个“道”字与第二个“道”字含义不同，前者是指万物本源，后者是用语言说出来。意思是说：“道”如果用语言来说明，就不是永恒的“道”了。连他自己在这一章中也说：“玄之又玄，众妙之门。”深远、玄妙、神秘，理解对了，便会进入门径；若在神秘中狂想，连老子也会变样。
东晋时的葛洪是道教的理论家，并热衷于炼丹术，他所描述的“太上老君”是什么样子呢？《抱朴子内篇·杂应》载：
老君真形者，思之，姓李名聃，字伯阳，身长九尺，黄色，鸟喙，隆鼻，秀眉长五寸，耳长七寸，额有三理上下徹，足有八卦，以神龟为床，金楼玉堂，白银为阶，五色云为衣，重叠之冠，锋
之剑，从黄童百二十人，左有十二青龙，右有二十六白虎，前有二十四朱雀，后有七十二玄武，前道十二穷奇，后从三十六辟邪，雷电在上，晃晃昱昱。此事出于仙经中也。见老君则年命延长，心如日月，无事不知也。[14]
唐高宗李治乾封元年（666年），追崇老子为“太上玄元皇帝”（简称“玄元皇帝”）。唐玄宗李隆基天宝十三年（754年），上玄元皇帝尊号曰“大圣祖高上大道金阙玄元天皇大帝”。
宋真宗赵恒大中祥符六年（1013年），加封太上老君为“混元上德皇帝”（简称“混元皇帝”）。宋仁宗赵祯赞曰：
大哉至道，无为自然。劫终劫始，先地先天。
金光点点，永劫绵绵。东训尼父，西化金仙。
百王取则，累圣攸传。众教之祖，玄之又玄。[15]