三、快马的介入
人欲与神仙和亡去的亲人沟通，由于分别处在不同的世界，一在天上，一在地下，想要接触实在太难了。道教曾经用了不少的办法，诸如“三蹻”、炼丹之类，都不是太理想，也过于麻烦。现在用马，将马画在纸上，刻版印出，焚化升天，称作“纸马”“甲马”“禄马”等。各地对马的称谓不同，但都是伴着神像焚烧的。
为什么想到用马呢？
马在古代是一种重要的役用家畜。它四肢强健，性温驯而敏捷，可为人骑乘、驾车、驮物，特别是跑起来快速。“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来！”唐代的杨贵妃喜欢吃新鲜荔枝，相距千百里，唐明皇便命令传送公文的驿站给她飞马转运。以故，汉语中有“马上”一词，表示立刻、即时、快速之意。
“纸马”一词最早见于宋代，并有专业的“纸马铺”设立。孟元老《东京梦华录》卷七写北宋京都汴梁城（开封）的情况：“清明节：……纸马铺皆于当街用纸衮垒成楼阁之状。”卷十：“十二月：……近岁节，市井皆印卖门神、钟馗、桃板、桃符，及财门钝驴、回头鹿马、天行帖子。”[24]吴自牧《梦粱录》卷六写南宋杭州的情况：“十二月：……岁旦在迩，席铺百货，画门神桃符，迎春牌儿，纸马铺印钟馗、财马、回头马等，馈与主顾。”直到元明时期，据《如梦录》记述，开封城里的纸马铺还有六七家。[25]
由此可以看出，两宋时出现的纸马铺，所经营的应节印画之物，并不全是纸马，而“纸马”的概念也已包括了相关的纸钱和神像。直到现在，“纸马”之名，仍为三类烧纸的总称，即纸钱、纸马、神像。有的分别表现，有的结合描出，在具体应用的方式上，也是神、马、钱一起烧，成为一种“三合一”的艺术。其所以用“纸马”概括，考其原因，主要是马的功能在另外两者之间起了紧密联系的作用。
图38 无榜题纸马六幅
大都是云南、台湾的纸马
一般常见的的纸马，多是在画面的左右上角或上边的中间，加一个小框，标出内容的称谓。如纸马的“甲马”“甲马请神”或“禄马扶持”“追魂马”“送魂马”等。这是中国造型艺术的一个传统，内容明确，易于辨认，不至于造成认识的混乱。这种小标题称作“榜题”，无榜题的纸马很少。看其内容，均是以马为主体，有两个方面：一是马的护卫，或称赶马人（脚夫），有的身披盔甲，手持兵器，以防备在旷野中遇到麻烦；二是由马所驮运的衣物，都是为孝亲所准备的。甲马的作用是多方面的，敬祖是其中的一个方面。
图39 甲马旗招
江苏南部纸马