全面抗战之前全国高等教育大势
中国新教育与洋务运动相伴而生。它既是当时后者的重要组成部分，又是后者发展的有力助推器。洋务运动又称自救运动、自强运动。19世纪60年代至90年代，洋务派为挽救清朝统治，引进了西方军事装备、机器生产和科学技术。早期洋务派以“自强”为旗号，创办了一批近代军事工业和洋务学堂等。后期，以“求富”为旗号，兴办了一批民用工业。在学习西语、西史、西艺、西政的渐进过程中，洋务学堂发挥了不可或缺的重要作用。由于甲午战争中北洋海军全军覆没，洋务运动宣告破产。中国刚刚兴起的包括高等教育在内的教育近代化或曰早期现代化进程也中道而止。但是，我国的新教育客观上正发轫于这一时期。
全面抗战之前，我国的高等教育发展可以划分为3个时期。第一个时期是1862年京师同文馆建立之后的半个世纪，是清朝末年高等教育的发轫与兴起时期。它可分为两个阶段，从京师同文馆的创办到20世纪初我国最早的《壬寅学制》和《癸卯学制》的制定和施行为第一阶段；第二阶段发生在学制颁布以后，新式学堂在“清末新政”中乘势而起、遍地开花，奠定了我国高等教育的坚实基业，现在中国绝大多数“百年名校”都是那一时期创办起来的。第二个时期是1912年中华民国建立以后直到1927年南京国民政府建立之前，是我国高等教育的成型与拓展时期。该时期同样可分为两个阶段：以“1922年学制”颁布为界，此前是民国初建，重订学制，制定了我国第一个具有资产阶级性质的学制《壬子癸丑学制》；在此基础上，经过反复比较论证、深入研究和实践探索，历时数年，终于制定了真正的“新学制”——“1922年学制”，该学制颁布之后的实施阶段即是后一个阶段。此时我国的高等教育出现了诸多可圈可点的改革动向，尤其是“得设单科大学”，促进大学快速发展；“高等师范学校改为师范大学”，使作为“教育之基”的师范教育与时俱进、稳如磐石，同时出现了“高师改大”的竞争态势；“大学采用选科制”，促进了教学方式的极大转变；“废止预科，缩短学制”，更加利于快出人才，多出人才，等等。第三个时期是1927年南京国民政府建立以后至1937年全面抗战爆发，是我国高等教育与国际深度接轨，尝试建立现代大学制度的关键时期。这一时期也可分为两个阶段：第一阶段试行的“大学院和大学区制”呼吁“教育独立”，学术机关去除官僚化，学术问题交由学者去治理，高等教育引领基础教育发展，是“我国大学教育制度之一最大变更”(1)；第二阶段是废止大学区制以后，国民政府和教育部以法治校，公布了《大学组织法》《专门学校组织法》《师范教育法》《职业教育法》《大学组织规程》等一系列高等教育法规，规章更加完备，例如，学分八科、三院成大（学分文、理、法、教育、农、工、商和医八科，科即学院，设有3个以上学院方可称为大学）；一二称独、无理不学（设置1个或2个学院的高校称独立学院，大学必须拥有理学院）；收回教育主权，把“办在中国的教会大学”变成“中国办的教会大学”等实已成为社会共识。试图效仿和移植美式教育，以法治校、以钱兴校、以人管校，又坚持了最根本的做法——确立并执行三民主义的统领地位，国民政府于1931年6月1日颁布的《中华民国训政时期约法》向全国发出了“三民主义为中华民国教育之根本原则”的最强音。(2)就在我国的高等教育现代化进程步入正轨并呈现加速发展之际，令人痛心而愤怒的是，我们建立现代大学制度的民族梦想，却因九一八事变、卢沟桥事变的爆发而被日本帝国主义侵华的罪恶魔掌击打得粉碎。