大学精神是高校发展的核心
广义上的大学文化包括大学精神，办学理念和校园文化，狭义上的大学文化即是大学精神的层面，是指独具特色的大学精神逐步凝练成学校独有的风格、气质与传统，成为一所大学的社会品格。英国心理学家L.A.珀文曾言：“文化实际上影响着我们人格机能的每个方面，我们选择追求的目标和我们如何努力实现这些目标，都受着文化的影响。”(3)这是基于广义上的文化而言。2010年1月26日，温家宝总理与来自科教文卫体各界的10位代表座谈时说，“一所好的大学，在于有自己独特的灵魂”(4)。大学“独特的灵魂”，就是一所大学的大学精神。这就是基于狭义的文化而言。
本研究将抗战时期的大学文化归纳为科学民主的文化、进步的文化、爱国的文化、以及团结乐观的文化，这实际是广义上的文化表达。上升为大学精神，则是自觉的学术精神、永恒的道德精神、爱国的时代精神、无畏的乐观精神，再进一步具象，就体现为大学的校训。大学校训是大学精神与文化的最直观表达，如“诚朴雄伟”反映了国立中央大学誓为首都大学的伟大气魄，“求是”反映了国立浙江大学务实求真的科学精神，“允公允能”表达了南开大学张伯苓校长振兴民族教育的构想，而“刚毅坚卓”则是西南联大全体师生立志超群、追求创新的集中体现。西南联大校友会曾做过这样的总结：
（联大）的诞生虽说偶然，但无形中原就有一种传统凑合的力量，没有这种传统，即使能够凑合，绝不能持久。这传统就是北京大学的“自由”，清华大学的“民主”和南开大学的“活泼”。缺乏民主的自由，固然等于具文；没有自由的民主，当然也不可能。民主与自由如果缺乏活泼的精神，必流于消沉松懈；但活泼的精神，假如没有民主和自由的支持，蓬勃热烈的生命力也就无从产生。只有三者融合之后，才能相得益彰，而后有发扬，有创造。(5)
这种联合的力量，正是西南联大校训和校格的最佳诠释。