足利义政与东山文化
大致上看，在江户幕府时代以前，古代日本传统文化主要由王朝贵族文化、武士时代（镰仓幕府和室町幕府）的武家文化以及自镰仓时代以来以禅宗为核心的佛教文化构成。这三种文化在室町时代的晚期开始走向高度的融合，而融合点就在足利义政执政时期形成的以银阁寺为代表的东山文化。
足利义满殁后，继任者对以金阁寺为代表的北山文化都有所继承、补充和发扬，其间也因时事的变迁和社会文化思潮的影响发生某些变迁。到了90年后第八代幕府将军足利义政（1436—1490）执政时期，在“北山文化”基础上又衍生出另一种新的文化形态，这就是文化史上通称的“东山文化”。
“东山文化”一名来源于雅好文艺，对禅宗别有情怀的足利义政在京都东山山麓建造自己私人别墅“东山殿”。足利义政是义满的孙子，在雄才伟略上根本无法与祖父相提并论，不过在雅好斯文和艺术才情上颇得义满遗风，甚至有过之而无不及。1486年竣工的“东山殿”是一组建筑群，其中有银阁寺（一名慈照寺）是作为书院茶室建造的，却是通体素色，不见银亮，显得简素雅致。与金碧辉煌的金阁寺相比，银阁寺代表另一种洗尽铅华复归简素、枯淡和幽玄的美学旨趣，简单来说，就是弱化张扬高调的武家色彩，更多地融入禅宗文化，代表了室町时代晚期的美学风尚。
和祖父的“北山殿”金阁寺一样，足利义政的“东山殿”银阁寺，也是当时一个艺术文化中心。在崇尚艺术方面，足利义政青出于蓝，走得比他的祖父还远，也是一个爱艺术甚于爱江山的君主。足利义满之后，几代将军权势一代不如一代，足利家族收藏的“唐物”或散，或失，或零乱，亟待重新整理、鉴别、定级和登录，为此，足利义政专门雇用了当时最负盛名的几十个艺术家做他的文化顾问。其中精于鉴定文物、美术品的艺术家能阿弥、艺阿弥父子，专门为他收集鉴定管理“唐物”和进行茶会艺术指导，是将军府上“同朋众”中的佼佼者。
所谓“同朋”，是室町时代为将军或大名服务的艺术家、茶匠等艺能人士的称呼，他们共同的特征都是名字后有“阿弥”的称号，是从佛教“南无阿弥陀佛”中取得的艺名，表明他们的身份介于出家人与俗人之间，警醒自己必须以修道的觉悟投入到艺道的修炼中去。因此古时日本从事艺能人士，如茶师、能乐演员、连歌师、俳谐家等，大都要经过受戒、修禅，大都出家人装扮拥有法名等，即是源于这一传统。能阿弥原是第六代将军足利义教、第七代将军足利义胜的艺术顾问，后来继续被足利义政重用，负责将军府上的艺术事务。能阿弥是个多才多艺的艺术家，精通连歌、插花、水墨画等，是个全能型的艺术家，但他最擅长的领域主要是对唐物的鉴赏。
能阿弥对茶道的一大贡献，是确立了“东山御物”。他将足利家世代相传的“唐物”，经过鉴定分类定级，分为上、中、下三等，选出上等品中的上品和中等品中的上品，将其命名为“东山御物”，足利义政将军本人也参与了这项工作，但直到他去世时这项工作还没完成。一直到第九代将军义尚时期，才整理出记录唐物中艺术价值最高的“东山御物”目录书《君台观左右帐记》。其中所登录的绘画作品，就有王维、李公麟、李安忠、赵佶、梁楷、牧溪等160多名唐、宋、元时期一流画家的精品。此外，还有不胜枚举的香盆、烛台、香炉、花瓶、茶碗、茶叶罐、茶壶等各种茶具。经过苦心经营，在足利义政这代，幕府将军府上收藏的唐物数量和品质都达到空前的程度。“东山御物”有一部分流传至今，收藏在日本国内各大美术馆和美国波士顿等地的博物馆里，其中大多是价值连城的珍稀古董。
能阿弥对茶道的另一个贡献就是确立了书院茶会的规范。足利义满时代大行其道的书院造建筑代表了绚丽、豪奢与高雅纯正的贵族品位。不过随着时代的发展，审美意识也在发生变化，到足利义政时已经向清淡简素发展了。足利义政开创的东山文化，在“书院座敷”茶室上也体现了这一时代审美特点。现今在银阁寺的东求堂有一附属建筑名曰“同仁斋”，建于“东山殿”落成的同年，是按照足利义政的趣味打造的茶室，掩映在周边四时流动的季节美景中，清雅幽玄。但格局趋向内缩，居间只有四张半的榻榻米（约9平方米），内饰也极为简单，除了榻榻米，只有一个储物架，一张书案矮桌，上面摆放着珍稀唐物，这种书院造茶室已经接近后来的草庵茶室的内部空间格局，足利义政经常在同仁斋举办小规模的茶席。这种建筑格局对后世茶道影响深远，构成了日本茶道得以展开的基本空间。
与足利义满将军时期相比，近百年后的足利义政时期，以唐物为展示主题，以“茶具足”为基本工具，以书院造茶室为场所的茶会已经成为从将军、权贵到中上层武士之家的基本品茶方式。足利义政将军本人就是书院茶的最大倡导者，据载，他经常在东山殿的银阁寺举办各种茶会，即便是历时十年之久、席卷日本本州西部的“应仁之乱”中，银阁寺的茶会都不曾停办过。茶会常常由他本人主持，能阿弥充当助手和顾问，还有一群专司在茶会上点茶的侍从，称为“茶汤侍奉官”。在文献上留下名字的“茶汤侍奉官”就有智阿弥、玉阿弥、千阿弥、平阿弥等人，有一种说法，这群茶汤侍奉官中的千阿弥就是后来日本茶道巨匠千利休的祖父。