“三千家”的成立

成立茶道“三千家”，这在日本茶道传播史上具有里程碑的意义。所谓“三千家”，就是千家大当主宗旦将千家的家业（侘茶）一分为三，分别由三个子嗣继承的制度。这相当于将千家鸡蛋分装三个篮子，大大降低了在乱世中成为覆卵的风险，而且依托“家元”制度，可以保障子孙在利休开创的基业庇护下衣食无忧。

宗旦生有四子，长子后来不知何故被逐出家门，至今成谜。剩下三个儿子，次子宗守、三子宗左和末子宗室都是在宗旦系统而严谨的教养下健康成长的出色茶人。千宗旦在末子宗室（1622—1697）成人之后，就开始考虑退隐，将家业传给三个儿子。诸儿中老三宗左技艺最为精湛，曾担任德川“御三家”纪州藩的茶头，千宗旦首先将传家之宝、利休创建的“不审庵”传给宗左继承，宗左遂为“表千家”始祖。次子千宗守幼年过继给漆器商武者小路家，曾担任四国赞岐高松藩主松平家的茶头，后来辞职回到京都潜心研究茶道，创建“官休庵”，他这一家就叫“武者小路千家”。两个千家分出后，宗旦与四子宗室生活在一起，后来宗室也被加贺藩前田家聘为茶头。宗旦有意让宗室继承总本家，他在“不审庵”北侧后面建造“今日庵”，连同后来建造的“又隐庵”“寒云亭”两处茶室都交给宗室继承，因为位于“不审庵”之后部，以日本方位的表达习惯来说为“里”，确立宗室为“里千家”源头。三千家都在京都，后来原来堺港市的利休门徒䉤内绍智也移居到京都，他与利休子孙的三千家互相提携，一起成为“京都茶道四流”。

“三千家”至今已经传宗十数代绵延四百年，成为日本茶道界影响最大的流派。目前三家之中以“里千家”的实力最为雄厚，势力最大，影响遍及世界各地，这主要得益于第15代当主千宗室（与千宗旦四子同名）的活跃。千宗室是“里千家”家元，生于1923年，大学学的是哲学，后来致力于在世界范围推广茶道。千宗室如今依然健在，已近百岁，长得相貌堂堂，天生一副宗师哲人风范。饮水思源，中日邦交正常化以来，千宗室频繁前来中国追根溯源，致力于两国茶道文化交流，几乎年年来华，迄今访问交流上百次。