首富之子与文化巨商

文龟二年（1502），武野绍鸥出生于堺港的超级豪商武野信久家，本名仲材，幼名松菊郎，通称新五郎，绍鸥是31岁那年剃度出家所取的法名。道以人传，人以名尊。绍鸥这个名字很大程度上成了日本茶道文化史一个不可分割的部分。巧合的是，他出生的时间，刚好是茶汤鼻祖珠光辞世不久，而又由于他在茶道艺术方面的杰出成就，因此在他身前身后都流传着绍鸥是珠光转世的说法。转世之说固然有神秘主义的唯心气息，但是作为在日本茶道发展史上上承村田珠光、下启千利休的关键人物，武野绍鸥所起的重要作用无论怎么说都不过分。

武野家世颇富传奇色彩。虽出身商贾之家，但他身上有武士血统。据载，其先祖若狭国守护大名武田氏是室町时代甲斐豪族武田家支流，绍鸥的曾祖父武田仲清在“应仁之乱”中战死，家道败落，遗族流离失所。绍鸥的父亲信久成了孤儿在各地辗转流浪，为了不忘这段“在野漂流”的艰难岁月，激励自己出人头地，遂改姓“武野”。信久青年时代移居到易于谋生的堺港，在舳松村（今堺市协和町）开设了一家皮革作坊。后来信久受到地方豪强三好氏的庇护，获许从事与军备相关的物品制造，包括生产火枪，通过向交战的诸侯出售马鞍、皮制甲胄和武器，信久家迅速积累起财富。后来信久还受三好氏委派负责编成和训练堺港的防卫军，一跃而成堺港有权有势的首富。

在堺港富裕商人当中，教养和才艺雅趣很受追捧，很多商家或手工制造业掌门人，在实现了财务自由之后，都会不遗余力在子弟的才艺培养和品位熏陶上投资。因为这是在教育和社会资源被极少数统治阶级垄断的封建社会中，商人可以获得社会尊重的途径之一。对出身町人阶级的商人来说，财富只能给他们带来丰裕的生活，跻身上流社会唯一的途径就是提高自身的才艺。这也是日本中世以来町人社会的一种传统。另外，富家子弟以家财为依托，可以心无旁骛致力于艺道，在日本近代以前，很多在文化上卓有建树的艺术家、文学家多出身富二代或家境优裕的商家，就是基于这一要因。武野信久半生奔波，直到中年才过上富裕的日子，绍鸥是他47岁时所生，又是独子，所以对他寄托了很大期待，为他提供当时最好的生活教育条件。大永五年（1525），家里送他到皇城京都的室町通四条学习经商和才艺。虽然出身富豪之家，但绍鸥似乎对经商兴趣不大，而醉心于文学艺术，在京都他以十二分的热情投入诗歌曲艺的学习，出入各种连歌会所。大永八年（1528）3月29日凭着出色的才情、丰厚的钱财，他终于如愿以偿投入连歌大师三条西实隆（1455—1537）门下。三条西实隆是官至从二位的内大臣，别号听雪，是室町时代最著名的连歌大师饭尾宗祇（1421—1502）的弟子，多才多艺，精通和歌、连歌、书法，活到83岁。三条西实隆勤于笔耕，留下的日记《实隆公记》，所记内容超过一个甲子，几乎一日不缺，成为研究东山时代的宝贵资料。尤其难得的是，这部日记因为涉及绍鸥的记事达200多处，这对后世研究其早年的学习和师承情况提供了珍贵的资料。

绍鸥师事三条西实隆12年，精通了包括连歌在内的才艺，并在其师的斡旋下通过向朝廷捐资获得一个“从五位下”的职务，有机会出入皇宫参加各种典礼和文艺活动，不但有机会结交各种名人，还得以见识京都皇室公卿收藏的唐物，开阔了眼界。绍鸥青年时代在京都的求学经历，为他今后在茶道上取得卓越成就打下非常扎实的基础。

这期间，武野绍鸥还以武野家的财力为依托，大量购入珍稀茶道名器，是当时日本首屈一指的文化巨商。当时堺港茶界有一部《御茶道道具目录》记载着当时的各种茶道名器，绍鸥个人就有60件珍品，占整个堺港顶级茶器的三成以上，是当时日本个人占有稀有唐物茶器的第一人。他的收藏中有的是价值连城的精品，比如在驰名茶道史、被名为“绍鸥茄子”的黑釉茶粉罐，就是绍鸥花重金从村田珠光的弟子手中购得，如今收藏在根津美术馆，是镇馆之宝；其中还有像南宋禅僧虚堂智愚的墨宝、马麟的《朝山图》、赵孟的《归去来图》。后来被命名为“绍鸥茄子”的茶罐、菖蒲钵水盆，还有原属“东山御物”的“松岛茶入”（茶粉陶罐）等，这些顶级唐物是后来绍鸥得以成为茶道名人的物质基础，因为要想成为日本茶道名人，拥有一定数量的珍稀唐物茶器是绝对的条件。