仙人掌属（Opuntia Mill.）
肉质植物；根纤维状或有时肉质；茎由扁平、圆柱形或球形的节组成，常肉质，有时木质；刺单生或簇生，有时缺；刺毛无数，生于刺之上；叶通常小，圆柱形而早落；花生于茎节的上部；萼片多数，绿色或驼色，向内渐呈花瓣状；花冠绿色、黄色或红色；雄蕊比花瓣要短；子房下位，1室，有胚珠多数生于侧膜胎座上。
本属约250种，原产美洲热带至温带地区，主产墨西哥、秘鲁和智利。我国引种30余种，攀西地区逸为野生种有3种。
仙人掌属分种检索表
1.刺（1）3～10，粗钻形，多少开展，内弯，黄色，具淡褐色横斑；瓣状花被片柠檬黄色；柱头5，浆果每侧具5～10个具钻形刺的小窠。 ……………
…………………………………………………………………………1.仙人掌
1.刺1～5，针状，直立或开展，直伸或略弯曲，白色，或灰色具黑褐色尖头，或缺失；瓣状花被片深黄色至橙红色；柱头6～10；浆果每侧具10～35个无刺或具少数刚毛状刺的小窠。
2.分枝淡绿至灰绿色，无光泽，厚而平坦，基部圆形或阔楔形；瓣状花被片橙黄、深黄或橙红色；花丝淡黄色；浆果每侧具25～35个小窠。……………
……………………………………………………………………2.梨果仙人掌
2.分枝鲜绿色，具光泽，薄而波皱，基部渐狭至柄状；瓣状花被片深黄色；花丝淡绿色；浆果每侧有10～20个小窠。 ………………………3.单刺仙人掌
1.仙人掌
学名：Opuntia dillenii （Ker-Gawl.） Haw.
物候期：花期5～7月，果期9～11月。
生态习性：生于海拔500～2500m的干旱河谷、灌丛、草坡。
分布：原产墨西哥东海岸、美国南部及东南部沿海地区、西印度群岛、百慕大群岛和南美洲北部；在加那利群岛、印度和澳大利亚东部逸生；我国于明末引种，现攀枝花市及凉山州各县市栽培或逸为野生。
用途：浆果酸甜可食。通常栽作围篱，根及全株药用，具有健胃、利尿、消肿解毒功效。
2.梨果仙人掌
学名：Opuntia ficus-indica （L.） Mill.
物候期：花期5～6月。
生态习性：喜温暖，光照较强地区生长。
分布：在攀西地区海拔600～2900m的干热河谷逸为野生。
用途：浆果味美可食。植株可放养胭脂虫，生产天然洋红色素。
3.单刺仙人掌
别名：仙人掌、扁金铜、绿仙人掌。
学名：Opuntia monacantha （Willd.） Haw.
物候期：花期4～8月。
生态习性：喜光热，不耐寒，在土质肥沃的土壤中生长良好。
分布：原产巴西、巴拉圭、乌拉圭及阿根廷，凉山州盐源县城附近有栽培。
用途：在温暖地区植作围篱，浆果酸甜可食。茎（仙巴掌）为民间草药：苦，凉，清热解毒，消肿散结，用于痄腮、乳痈、疖疮痈肿、毒蛇咬伤、火烫伤。茎汁液凝结物（玉芙蓉）：甘，寒，用于便血、疔肿。