下关的沦陷
下关码头曾是南京最繁华的地区之一，也是南京最早的开放地区。
自金陵关开关，国内外商家便蜂拥而至，英、德、日等国也纷纷在仪凤门、惠民河搭建栈房，开设内河和远洋码头。宣统三年（1911），清政府在下关设商埠局，名噪一时的商埠街由此得名。沪宁铁路和津浦铁路通车，南京下关车站和长江客运码头的建成，进一步推动了下关商埠走向繁华。濒临长江、北连津浦线、南接沪宁线的下关，成为海上、陆上重要的交通枢纽，是当时国内最繁华的港口和最繁忙的铁路运输线。教堂、学校、酒楼、戏院相继在商埠街建立，城堡式的邮务大楼、规模宏大的航运大厦、别具风格的大西洋手表眼镜公司、庆华鞋帽洋货庄，在江边拔地而起。一时间车水马龙，国人与洋人杂处，汽笛声声，迎来送往了多少四方游子。南京大外滩，是令人炫耀的黄金江岸……
但是，随着日军的侵入，大批建筑设施被付之一炬，下关在呻吟，商埠在呜咽，历史一下倒退了半个世纪。
惨绝人寰震惊世人的中山码头大屠杀就发生在这条街上。
1937年12月，中国守军防守阵地逐渐被日军无情地撕破，12月12日下午开始被迫撤退。在占领南京东、南、西各城门的同时，日军迅速从城东、西两面向下关攻击，欲图迅速截断中国军队渡江北撤的退路，以实现将中国军队围歼南京城下的战略目标。
13日凌晨，接到日军第十六师团发出向下关进击的命令，各联队迅速向下关攻击前进。步兵第三十八联队及配属的轻装甲车由紫金山北麓地区向西北进发，占领和平门、中央门及红山高地后，留下少数警备兵力外，主力继续向下关突进。日军第三十三联队也于下午进抵至下关。担任第六师团左翼主力的步兵第四十五联队12日下半夜占领了江东门后，一边与遭遇的中国军队激战，一边向下关急进。
日本《步兵第四十五联队史》记载说：“……联队命令第三大队为第一线，向南京水西门以西约三公里的上河镇攻击，第二大队担任预备队。第三大队在上河镇与敌人遭遇，双方激战至傍晚，但未能突破该地……敌军从下关向扬子江和水西门方向蜂拥而来。13日早晨，第二大队正向下关前进，当时，附近弥漫着大雾，四周是莫愁湖等大小湖泊和沼泽。从城外到扬子江一带到处都是敌兵。部队一边击溃敌军，一边向三汊河南面挺进。……敌人的抵抗极为顽强。这时，取道上海登陆，接着又追赶大队的机枪中队和大队炮小队赶了上来，并协助攻击。配属的速射炮小队也协助第一线中队发起攻击。敌军终于再次向下关方向撤退。敌军隔着河进行最后的抵抗，我军在20米宽的沟渠南北两侧与敌激战。敌军虽有迫击炮的支援，但还是遗弃了大量尸体撤退了。”
13日傍晚，第六师团步兵第四十五联队、骑兵第六联队进抵下关，与先行抵达的日军第十六师团所属部队会合。日军第十军所属之国崎支队也从安徽太平以北慈湖镇渡过长江，沿长江北岸向浦口进击，在击退了中国军队的抵抗后，于13日下午攻占了下关对岸的浦口。与此同时，日本海军第三舰队第十一战队，在旗舰“安宅”号的率领下，突破江阴、镇江等地数道封锁线后，于13日下午2时许进抵下关江面，并以舰炮和机枪封锁江面。下午5时，日军第十一战队舰艇也抵达下关码头，守军渡江北撤的退路被彻底截断。
抵达下关的日军对正在渡江或准备渡江、放下武器的中国军队及逃难的平民，或用机枪扫射，或用炮轰击，一时间，江上江岸血肉横飞，尸首遍布。
“佐佐木支队”支队长佐佐木在《一个军人自传》中这样说：“12月13日，拂晓前，我先头部队插入敌人阵地，接着紧追敌人；轻装甲车在上午10时左右向下关挺进，聚集于江岸，或扫射在江面上逃跑的败敌，大约打完了15000发子弹。在此期间，步兵第38联队占领了靠城北的五个城门，截断了敌人的退路，联队长和第33联队的大队一起赶上装甲车，然后进入西面挹江门附近，间或同逃跑的敌人进行战斗。稍后，第6师团的一部分兵力从南边来到江岸；海军第11战队溯江而上，对顺流而下的敌船进行扫射，下午2时，抵达下关……那天，在我支队的作战区域内，遗弃的敌人尸体达一万几千具。此外，还有在江面上被装甲车击毙的士兵和各部队的俘虏，如合在一起计算，仅我支队就已解决了敌人2万以上。”(1)
日军第十六师团步兵第三十三联队在《战斗详报》也有记载：“下午2时30分，前卫尖兵到达下关搜索前面敌情。结果发现扬子江江面满是船、木筏及所有能漂浮的东西，无数残兵败卒正用之不断地顺流而下。联队马上将前卫部队及速射炮展开在江岸上，猛烈射击江面上的敌军。据判断，两个小时消灭的敌军不下两千人。”(2)
下关江边尸体堆积
时属日军第十六师团步兵第三十三联队的士兵町田义成回忆说：“我们中队到下关车站广场的时候，日本友军的炮弹连续不断地落下来。……他们已经失去了战斗力，枪也不拿，捡了小木船、木筏、木材，乘这些东西沿扬子江顺流而下。有5—8人乘的小船，也有30人左右乘的船，船里还有女人与孩子，没有能力抵抗日本兵。前方20—30米处有逃跑的败兵，这边的日本兵都举起机枪、步枪瞄准他们‘哒哒哒’地射击。小船、木筏上是穿着普通百姓衣服的中国人；畏缩着身子尽量多乘一些人顺江漂去。船被击翻了，那边的水域马上就被血染红了。也有的船上中国人被击中后跳入江中，可以听到混杂在枪声中的‘啊啊’的临终惨叫声。……但对方并没有全部都死，也有顺流而去的中国败兵。我身边的士兵们对我说：‘不用担心，在下游有部队在等着他们，一个不留，全部射死。让他们下去吧。’就这样，射击了不到两小时。”
时属第十六师团第三十三联队第一机枪中队的佐藤睦郎说：“在下关的步兵各个部队都在到处射击。同时扬子江岸大量的中国人拥挤进来，人数不断地在增加。没有逃到对岸的人群集中在岸边，已经有数千人以上。我们对着那里，不管他是谁，只管用92式重机枪连续射击。机枪中队每一小队有两挺重机枪，一个中队有八挺，我们拼命扣扳机（扣一下子弹就飞出来）。港口挤满了大量的人，男女老少都有。……我们可怜他们的话，就不是战争了。我们马上接到小队长‘射击’的命令。（只要是中国人都杀）这个命令，大概是师团长发出的。” (3)
粗略统计，日军进攻到下关的当天，中山码头一带的长江边至少有2万以上的守军官兵及百姓饮弹长江南岸江边，死于日军的枪炮之下。