日本个人破产清算制度的沿革

日本近代意义上的破产法律制度起源于1890年公布的旧《日本商法典》“破产编”。这部法典是以当时的《法国商法典》为蓝本，带有鲜明的法国法色彩，例如，在破产能力上采取商人破产主义，将破产原因限定为支付停止，在破产财团的范围上采取膨胀主义，禁止破产债务人的免责，采取惩戒主义等。这些特点也在法典施行后受到诸多批判。于是，没过多久日本便启动法律修改的作业。1922年日本公布了以当时的《德国破产法》为蓝本的旧《日本破产法》，日本破产清算程序的一般法由此诞生。旧《日本破产法》对先前旧《日本商法典》“破产编”的内容进行了诸多修正，例如，由商人破产主义改为一般破产主义，用支付不能代替支付停止，由膨胀主义改为固定主义，放宽惩戒主义；但此时尚未引入免责制度。第二次世界大战以后，日本的法律体系不可避免地受到美国法的较大冲击，具体到破产法层面，一方面是在1952年制定了旧《公司更生法》，对重整程序作出了全面的安排；另一方面是在同年修改旧《日本破产法》，引入了免责制度。进入21世纪以后，为了适应经济结构的变化，日本拉开了全面修改破产法律体系的大幕：先是在1999年制定《民事再生法》，作为重整程序的一般法，并在2002年制定现行《公司更生法》，作为重整程序的特别法；接着在2004年制定现行《日本破产法》，作为破产清算程序的一般法；最后在2005年制定《公司法》，并规定特别清算程序，作为破产清算程序的特别法。至此，现行的日本破产法律体系正式形成，俗称“倒产四法”。^[3]

现行《日本破产法》虽然在体例上改变了旧法将程序规定与实体规定相分离的模式，采用按照破产清算程序的进行将程序规定与实体规定相配套的模式，但基本沿袭了旧法中免责制度的相关内容。在引入免责制度的最初二三十年，日本的个人破产清算程序运用得并不广泛，每年的免责申请不过数百件。随着20世纪70年代末、80年代初消费者金融的普及，个人债务在日本社会呈现出滚雪球般的增长。作为应对债务膨大的策略，越来越多的个人债务人开始寻求利用个人破产清算程序获得免责。个人破产清算案件数量在1984年迅速增长到2万件。尽管此后案件数量一度出现回落，但进入20世纪90年代以后，由于信用卡的普及使刷卡族消费过度，进而引发“信用卡破产”现象，泡沫经济破灭后的持续经济不景气导致企业大量裁员，进而引发“失业破产”现象和“房贷破产”现象^[4]，个人破产清算案件数量一度在2003年飙升到顶峰的242 849件。^[5]此后，案件数量逐年滑落，在2012年以后已经降到10万件以下。最新的司法统计数据显示，日本的个人破产清算案件数量在2018年总计为73 268件。^[6]