清教主义的产生的时代背景

16世纪前的欧洲在一千多年的时间里受到罗马天主教的单一神权统治。“独裁导致腐败”，教会概莫能外，由此引发了宗教改革运动，并产生了基督教的一大分支：新教（Protestant），其教义和思想主要由马丁·路德（Martin Luther）和约翰·加尔文（John Calvin）的神学观点构成，主张人的“原罪论”和“命定论”，即人生是罪恶的，但人们可以通过自律（self-discipline）、内省（introspection）并虔诚阅读《圣经》获得心灵的“救赎”，从而成为上帝的“选民”。在英国，时任国王亨利八世（1509—1542）因为与罗马教皇在政治观点以及自己的婚姻问题上产生分裂，宣布脱离罗马天主教，把新教作为英国国教，从而在政治上脱离了与罗马教廷的联系，摆脱了教皇对英国内政的干涉，然而在宗教教义和仪式上却没有相应的改革，引起了部分信仰加尔文教义的宗教改革派的不满，并因此提出“净化”（purify）和改革英国国教。他们的宗教思想被称为清教主义（Puritanism），他们则被称为清教徒（puritan）。清教主义主张取消宗教等级差别，强烈反对天主教和英国国教中的主教制度（episcopacy），主张把国王任命的主教权力转移到宗教委员会手中。清教主义与英国国教不仅有神学观点的不同，更发展到文化价值观的不同。例如：清教主义在安息日有严格的仪式，而詹姆士一世（1603—1625）却固执地坚持在那天游戏和狩猎。清教同英国国教的冲突也是英国革命（1640—1660）爆发的原因之一，因此又被称为清教革命（Puritan Revolution）。革命期间，清教徒控制的国会废除了主教，处死了当时的坎特伯雷大主教威廉·劳德（William Laud）。直到1660年斯图亚特王朝复辟之前，清教主义思想一直不断地影响着英国教会。1620年，随着普利茅斯殖民地的建立，早期的英国移民把清教思想带到了新大陆，由此，清教主义成为北美新英格兰地区最为重要的宗教信仰，并塑造了其文化价值观。