一、族称

佤族是中国云南省独有的民族，主要分布于云南省西南部临沧市的沧源、耿马、双江、永德、镇康和普洱市的西盟、澜沧、孟连等县。其中，沧源、西盟是佤族的主要集居区，是全国仅有的两个佤族自治县。

在历史上佤族内部没有统一的族称，自唐朝起，在有关的汉文史料中先后曾有“望”“望苴子”“生蒲”“古剌”“嘎剌”“哈瓦”“佧瓦”等族称。佤族的自称因其不同分布地（支系）而不同，如沧源、耿马、双江和澜沧等地的佤族自称“布饶”或“巴饶克”；西盟、孟连等地的佤族自称“阿佤”“阿卧”“阿佤莱”和“勒佤”；镇康、永德等地的佤族则自称“佤”。他称主要有“阿佤”“本人”“拉”“滚拉”“佧佤”等。

1949年新中国成立初期，曾用过“佧佤族”的族称，但“佧”字含有贬义，1963年，中央人民政府根据本民族的意愿，正式定名为“佤族”。佤族是个跨境民族，境外主要分布于缅甸、老挝、泰国等地。缅甸的佤族，其自称和他称与中国佤族基本相同，自称为“佤”，他称有“佤”“拉”或“腊”“官雅”“拉佤”“雷拉”等。泰国的佤族自称有“拉蔑”或“佤哈罗”“拉窝”“罗”“帕”等，他称有“拉佤”“听”“帕”“卡罗”等，统称“拉佤”。

佤族有396610人（2000年），主要居住于云南省的西南部，具体分布于云南省临沧市的沧源县、耿马县、双江县、永德县、镇康县，普洱市的西盟县、澜沧县、孟连县、普洱县等地。一部分散居在保山市、西双版纳傣族自治州、德宏傣族景颇族自治州境内。其中，沧源佤族自治县和西盟佤族自治县是佤族的主要聚居区，两个县的佤族人口分别为135595人（2000年）和58532人（2000年），占全国佤族总人口的48.95%。沧源是全国最大的佤族聚居县，佤族人口占全县总人口的85.1%，占全国佤族人口的30%以上。境外佤族人口，在缅甸约有60万，泰国、老挝也有一些佤族的支系，但人数不多，有3万～5万人。