一、商品交换

新中国成立前，佤族的社会经济基本上属于“自给自足”的自然经济状态，商品交换极不发达，除少数几种特殊商品外，极少与外地和其他民族进行广泛的交换。新中国成立以来，商品交换逐步发展。特别是改革开放以来，阿佤山商品经济的发展突飞猛进，已成为推动佤族社会发展的重要杠杆。

千百年来，由于相对封闭，交通闭塞，加之生产发展缓慢，生产水平低下，佤族很少有富余的手工产品对外交换。佤族打铁的历史虽然已有数百年，但他们不会冶铁，打制铁具的原料主要靠与外族交换所得。打铁的工具和设备很简陋，技术也不高，产品数量有限。妇女纺线织布的工具也比较落后简单，且大都是利用农暇时间从事纺织，尚难满足家庭成员的使用穿着之需。成年男子编织的篾器，也仅是为了自用，很少拿出去交换。传统的酿酒主要是水酒，酿烧酒的时间并不长，会酿的人家也不多。直到新中国成立时，以上几项主要的手工业发展水平都较低，基本上难以满足本族人的需要，有时甚至还要用其他物品与外族交换来补充不足。从总体上看，其交换的品种和数量都极为有限，很难形成规模。以沧源为例，直到18世纪前，沧源佤族的社会经济仍处于自给自足的农村公社式的自然经济。当时虽然也发生了民间、村社间和村社内部的产品交换，但所交换的仅限于自己消费后的部分剩余产品，而这种交换也不经常，且没有专职商人，交换形式虽由以物易物发展到了以银易物，但交易市场并未在佤族地区形成。近百年来，产品交换关系虽有了较大发展，交换的品种虽也仅限于犁头、锄头、砍刀、斧子等主要生产工具和铁锅、铜锅、陶器、食盐、针线等部分生活必需品以及部分棉布，但银币和小洋（外币）逐渐在交换中普遍使用，与周围民族也形成了一些定期的初级市场（俗称“街子”），从事商业活动的人有较大增加，富裕阶层大多数兼营商业，并出现了一些专职商人。