一、拉木鼓

佤族崇拜木鼓，佤族有句格言说：“生命源于水，灵魂求于鼓。”建一个寨子首先要选好水源与木鼓房地址。木鼓是通天的神器，具有特殊功能，只要木鼓一敲响，天上的风、雨、雷电，天上的神就会知道，天神就会下凡保佑庄稼丰收，保佑村寨清洁平安，免除灾难。

在佤族村寨中，一般需要经常不定期地举行砍木鼓仪式。秋收后，一个村寨里总有一两家是比较富裕的，若是哪一年粮食增产，就要杀鸡占卦。佤族认为丰收是社神赐给的，若是占鸡卦后，卦像吉就说明得到了社神的佑助，卦像凶也是社神的示意。为了保命就要破财，唯一的办法就是砍木鼓，这家要杀猪剽牛煮饭供全寨人吃。从砍木鼓那天起到木鼓凿成敲响将近个把月时间，这家要负责供砍木鼓、拉木鼓和凿木鼓的人吃饭喝酒。村寨里每家每户也都要送大米、盐巴、水酒等给砍木鼓的那家作为礼仪。

占卦后，由头人决定哪家砍木鼓，并选择吉祥的日子，派几个有经验的老练的男子到大森林里去选木料，选木料要去三次。第一次去选，先看看哪棵树好，看好后就在树根下摆置好所带的祭品，念祝词，然后回寨子敬告老人，还要杀鸡占卦；第二次去，是要好好观察那棵树是否被雷劈过，树干有没有空洞，观察好又回来将情况敬告头人；第三次去，由老人、头人和砍木鼓的人以及村寨几个壮汉一块去。这次去要带上鸡、米、酒，要在树根旁杀鸡、酹酒祝词、占卜鸡卦，看好卦像后由头人下令，几个男子再将大树旁边的小树、杂草芟掉。由头人用白线将那树干绕上一圈，然后开始回家。最后才派几十个壮汉和砍木鼓的人去砍木鼓。木鼓的材料一般选用红毛树或者花桃树，因为这些树是树中之王，而且树质好，最坚硬，寿命也最长。

砍木鼓时要注意大树所倒的方向，一般倒向寨子方向为好。大树砍倒以后，由一位善于辞令的中年男子酹酒祝词，边祝词边拿一块四方石头放在树桩上，佤语叫“公考”，直译为“树枕石”。然后把那棵树断成一截长2米的树段，再将它放置在较平整的地方。一头朝寨子方向，一头朝野外。回去时还要在那段树的两头打上树桩。据说如果那段树将朝寨子的那棵树桩撵倒，说明它想回寨里，如果将朝野外的那棵树桩撵倒，说明它还不愿意回去，还想要点东西（祭品）。

第二天是全寨性拉木鼓活动，全寨所有健康的男子都要去拉木鼓，妇女则煮饭。饭煮好后背到山上，让拉木鼓的人吃。拉木鼓时要走直路，木鼓上面坐着一位善于辞令的男子。他在木鼓上吆喝着，大家迎合高呼。木鼓就在欢乐的吆喝声中拉回到寨子。拉木鼓一般要两天才能拉到家，第一天拉至半路，第二天拉回到寨子。

木鼓拉来了，凿木鼓又是一项非常艰巨的工程。这时要请一位巧匠当师傅，七八个木匠动手开凿。凿木鼓一般要八九天，凿完敲响了，全寨人要庆贺一番。主砍木鼓的那家要拿出一条经过挑选、认定是毛纯“心好”的黄牛，举行一次最隆重的“砍活牛”仪式，先将备砍的黄牛拴在牛头桩上，这时周围已围满了手持钢刀的抢肉者，远一些的地方是老人、小孩和妇女。“召比”（祝词者）牵牛绕房三圈后，再将牛拴在牛头桩上。砍牛人已打扮成女性，上缠包头，下围裙子。

祈祷完毕后，便把长刀一挥，将黄牛的后腿砍下来，随后又将牛尾巴砍断，扔向主砍木鼓家的屋脊。然后，抢肉者一拥而上，各自使用快刀边高呼边挥刀抢肉。刹时间，一条活生生的黄牛便被抢光了。抢肉时，抢到哪里就要哪里，抢得多少就要多少，这就看你的能力。这头牛的肉，主砍人家不能食用。

佤族人大多生活在阿佤山区，当时的自然条件比较差，生产力低下，依靠个人、家庭的力量难以生存，人们只有联合起来，形成群体才能战胜各种自然灾害及毒蛇猛兽的侵袭。在这样的情况下，他们就结成了大小不等的群体，这些群体当时依靠的是木鼓，木鼓便成了“一寨之母”，他们的世俗生活与宗教活动都离不开木鼓，在佤族没有文字的年代，硕大的木鼓发出悠远的响声，替代了文字的作用。