五、砍牛尾巴祭祀

五、砍牛尾巴祭祀

砍牛尾巴是佤族又一重大祭祀活动，与剽牛不一样，主要是驱邪、送鬼、祈祷。过去佤族人认为，人死后变成了鬼，会给活人带来灾难，就必须驱邪送鬼，避免灾难；神灵会保佑人类，人要得到保护，必须祭祀神灵，祈求吉祥如意。这样就必须砍牛祭祀，用牺牲牛的代价驱邪、送鬼、祭灵，并认为这是至高无上的礼仪。

这种牛采用“砍”而不用“剽”是有其含义的。“砍”是鬼神行为的象征，比“剽”更为残忍、无情。砍牛也叫砍牛尾巴。砍牛第一刀便是砍牛尾巴，而且一定要一刀砍断才算吉利，否则就是不吉利。

砍牛祭祀用的牛需严格挑选，一般为棕红色并且体格健壮的半大公牛。选中了某头牛，还要杀鸡看卦，鸡卦不好必须另选一头，直至合乎要求为止。选中的牛不论是谁家的，要多少价就给多少价，不讨价还价。若是公用，有的寨民会乐意献出自家被选中的牛以示真诚，并且借以提高自家在部落中的社会地位。

佤族的砍牛特别粗犷、原始，叫人触目惊心。仪式开始前，人们早已将牛牢牢拴在寨子中央土场中的木桩上，一个手提长刀的大汉在牛周围来回走动，他后面也站着无数个手持各种长短刀器的男子汉们，土场四周站满了助威的寨民群众。

仪式由一个德高望重的老人主持，他举起竹酒杯念诵咒语，声音时高时低，仿佛在用他的虔诚来祈祷神灵。老人念完，将最后的半杯酒全浇在牛背上，然后很快退下。这时，大汉挥舞长刀，贴近牛旁，只见他手起刀落，牛尾巴就被砍了下来，大汉迅速将其甩过附近草房的上空。刹那间，手握各种长短刀器的男子汉们蜂拥而上，争先恐后向牛猛扑过去。只听见一阵阵牛吼声、人叫声、刀戈撞击声，不一会儿，一头活生生的壮牛就被抢砍得精光，仅剩下一滩鲜红的牛血。

在激烈的抢砍过程中，常有几个手臂被砍伤、手指被砍掉的人，而这种情况不但是很正常的，而且是光荣的。抢砍得来的牛肉，多也好，少也罢，都是属于自己的，不再分给他人。牛肉抢光，仪式也就结束了。砍牛祭祀活动往往是男子汉们表现勇猛、刚强的好机会，也是群体或个体富有的一种显现。群体的公祭和较富有个体的祭祀活动，用以抢砍的牛一般都是较大的公牛，以示富有和慷慨。