我之文明远胜于法
昧昧我思之，佛兰克起于深林游牧之野蛮。甫成国土，即分为部落，所谓封建者也。当客特裘维之建国分封，如匈奴、蒙古诸汗之分诸部名王云耳。其後渐入罗马，法律宫室什器，乃始稍有文明之制，乃以纵其奢淫，益加精丽。此如鲜卑、氐、羌、契丹、女真、蒙古之入主中华，亦复有汰侈绝伦者，非有道法也。微赊宫虽穷奢绝丽，与高洋建邺宫二十六丈之铜楼同耳。石虎之建筑宫寺，何尝不极丽？即今辽、金、蒙古之遗宫殿寺庙，何尝无极壮丽者乎？然究于文明之治法何关也？盖凡迷信神道者，宫庙必极壮丽自埃及之启罗、巴比伦之尼尼微、希腊之哥林比亚、印度诸佛回之寺皆然。而缅甸之野蛮，尚有黄金庙数所；大者一塔至高三百尺，为全球所无。岂得以缅甸为文明耶？
欧土在彼中世千年黑暗，彼亦自言之矣。当此时之人民，食色之外，不知读书识字，惟事佞神野战，纯乎吾蒙古及缅、暹之俗。即十二三纪时经十字军输阿喇伯文明而少变，宫庙器物稍有精美者；然缅暹人雕刻甚精，惟读佛典，则亦缅暹人之比而已，终不能脱野蛮之俗。至明末班、葡、荷兰骤辟新地，国骤以富，制作日精，新器日出，新理日创。至十六纪路德既创新教，倍根、笛卡儿出後，哲学日盛。然在国初时，路易十四方霸之世，英机器未出之先，各国虽有学校，但其贵族学之，未及平民。议院既开，则辩护士设于京都，中等之民渐有知学者，终不能及于外郡僻邑，以及小民。当其时全欧皆封建贵族，法贵族既十万，英贵族一万五千，奥贵族二万，普及日耳曼各国三十万。除此四十三万五千贵族及数十万大僧外，其馀数千万人皆佃民奴隶，无立锥之地，无入学之事。蠢蠢男女，衣食如牛马。政不逮下，学亦不逮下，一切人权不逮下。内事压制，民不聊生；外事战争，杀人盈野。此三百年中，欧洲始破蒙昧，虽有新器新学，仅比吾战国之世，皆不能比吾中国一统时之文明也。
法自立国即行封建
迷信之国宫庙必丽
欧洲中世千年黑暗
吾中国二千年改郡县後，既无世诸侯大夫，人人平等，无封建之压制。民久自由，学业、宗教、士、农、工、商，皆听自为之。外不知兵革徭役，上可为公卿将相。学校遍于全国，僻壤穷乡，亦多读书识字者。儒教成俗，人知忠信礼义，而不待密为法律以治之。至今欧美人，皆称吾国人之信义，抑于道之以德齐之以礼，虽未至耶，亦庶幾近之。其宫室器物之不精，外观似甚愧于欧人；然不足愧，且更可有矜焉。统天下而考之：凡迷信神道者，宫室伟丽；凡多立贵族者；器物精奇。苟非若今机器盛行，治尚平等，教以道德者，势必尚俭。既以深恶诸侯世卿之汰侈而虐取于民，则必矫之，以苟完苟合。故杨绾为相，豆粥芦帘；虽功臣郭子仪、才臣黎幹之奢，为之屏姬侍，罢驺从，毁楼阁。宋贤讲学，皆以敝车羸马为美德。冠敝不更，室坏不修，则以为贤。其奢汰者，则必小人之归者也。无鬼之论，既以哲学而大明；科举之行，又为大夫而不世。迷信神权、封建贵族之世，皆过之已久。平等自由，若今惟美国有一二少能比我，但异于一民主耳。
文明学术不及平民
三百年前始破蒙昧
中国早已人人平等
美当今日，机器盛行，工商致富，故宫室器用亦精丽。然试考美国五十年以前，未有铁路之先，一切正与我国等耳，吾别有详证考之。今浅人以美今日之富强，动称其文明自由，亦愚而不知考矣。是知我之宫庙不丽器物不精者，益以见我国之无神道之迷信，侯无国之压制，尚道德而贵廉让耳。比之欧土之旧，岂不益见进化之高乎？
吾闻桂、滇诸土司，惟其子弟得考试服官，而禁民不得读书，故土司人少识字者。赋敛繁重，惟意所欲；子弟甥舅，纵横贪虐；民有财产，辄谋倾陷，或假以罪法，而没收之。故富民有貲，不敢令官亲知之。诸官亲横刑苛暴，苟触其怒，或失其左右之意，皆投之狱，或以鞭杖非刑致死。民之妻女有姿首者，土司取之，次及其亲；亦有将行新婚，而必伴土司宿者。故民贫困，敝衣破屋如牛马。吾闻安南、缅甸之政，亦有同者。及游南洋爪哇，考巫来由诸王，若吉德、彭亨、吉隆、大小霹雳与竹渣、井里汶诸王，其贪横淫暴之政，与吾土司正同。今吾国人为大地主于爪哇者，部民尚有七日之役，惟所命。有法堂以讯讼，见则屈身长跪，尚有其馀威焉。吾国人未知法国百年前之俗，未知欧土五六十年前之政，可游滇、黔及南洋爪哇，观巫来由诸王与土司治民之政俗，而同一缩影也。其治法与我中国何啻天渊，此吾国人所以数千年自负为文明上国，而以夷狄鄙夷一切国土之由来也！
唯美国有一二能比
滇桂土司之治，正与百年前之法同
巫来由诸王
彼大进化，乃在数十年来耳。以言工艺，则自华忒之後，机器日新，汽船、铁路之交通，电、光、化、重之日出。机器一日一人之力，可代三十馀人，或者能代百许人。于是器物宫室之精奇，礼乐歌舞之文妙，盖突出大地万国数千年之所无，而驾而上之。以言政治，则经道光十年、道光二十八年法国两革命之变，欧土各国，咸生民变，贵族尽倒。道咸之後，各国皆开议院而与民权。于是比、意自立，德国合并，皆在我生数十年前後之间。
嗣是欧土战争少戢，文学大兴。小学行强迫之教，遍于国民；才俊与政议之选，不限贵族。立法出自议院公众之论。民讼皆有陪审辩护之人。人民皆预闻国政；有选举议员之特权；国王皆隶于宪法。无以国土人民为私有。医院、公园、聋盲哑校、博物院、藏书馆，都邑相望。公馆壮丽，狱舍精洁，道路广净。为民之仁政，备举周悉。法律明备，政治修饬。彬彬矞矞，光明妙严。工艺之精美，政律之修明，此新世之文明乎！诚我国所未逮矣。今且当舍己从人，折节而师之矣！
然此之新文明者，乃皆开于道光之世，盛于咸同之时，仅数十年之间耳。若我同治中兴时变之，比于诸国，未为晚也。今虽稍迟，然我数千年冠绝大地之文明，视彼数十年之精美，其何有焉？取其长技，择其政律，斟之酌之，损之益之，断之续之，去短取长，一反掌间，而欧美之新文明皆在我矣。
彼大进化乃在数十年来耳
新世文明我所不逮
以我文学聪敏之人，忠信礼义之教，顺而导之，一则後来居上，故事简而功多；一则地大物博，故举轻而成速；一则我旧俗本平等自由，盖无新旧教之争之攻，无封建贵族之逐之去。一片白地光明锦，受和受彩，在加绘画。故不劳而成，不烦而治。但行宪法，讲物质，一转移间，而国有霸业之基，民有富乐之实。兵船旌旗，既横于海外；宫室什器，自美于国中。天下强治之易，未有若中国者也。
以吾文明之本皆具，自由平等之实久得，但于物质、民权二者少缺耳。但知所缺在物质、民权，则急急补此二者可也。妄人昧昧，不察本末。乃妄引法国夙昔野蛮之俗、压制苛暴之政以自比，而亦用法国革命自由之方药以医之。安平无忧，而服鸩自毒；强健无病，而引刀自割。在己则为丧心狂病，从人是庸医杀人。鄙人八年于外，列国周游，小住巴黎，深观法俗，熟考中外之故，明辨欧华之风，鉴观得失之由，讲求变革之事。乃益信吾国经三代之政，孔子之教，文明美备，万法精深，升平久期，自由已极，诚不敢妄饮狂泉、甘服毒药也。
凡万国政俗之初更，志士学人，阅历必浅。既寡书传，又未亲游。但愤于积弊，耻于国弱，发愤太过，张脉怒兴。故未及深思，轻为举发。故皆欲先行破坏而後徐图建设之功。即法之卢骚、福禄特尔诸人，亦不无阅历短浅轻于言论之咎。夫举事能规其後，发言能见其极，论义能得其平，懿惟难哉！况夫法之暴政压制，实非人道。诸人执笔，发愤不极，岂能拨乱世而反之？我中国平等自由已甚，与法全反。立宪之後，恐更有加重征税、密增法律之事。吾恐革夙昔自由之命，而国人一切举动，益不自由耳！有慕法之革命自由者，其深思明辨之。
一片白地光明锦
所缺仅在物质民权
先破坏后建设之谬