由水带出的武夷茶路

凝视手中的福建省地形地势剖面图，一条条溪流把武夷山“切割”得“支离破碎”，悬崖峭壁随处可见，水呈“格子状水系”，难怪有人说“闽道更比蜀道难”。运载茶叶在这些“格子”中穿行，该是何其艰难。

据《武夷茶经》载：武夷茶的贸易流通自宋代就以“建茶”、“建溪茶”列入记载。明朝时茶禁甚严，“建茶铢两不得出关”，严令“载建茶入海者斩”。直至郑和下西洋，携带大量茶叶作为礼品，才打开茶叶“闭关”之门。

明万历三十五年（1607年），荷兰东印度公司从澳门购买武夷茶，经爪哇运到荷兰再转至英国，不久中国茶叶名噪英伦三岛，这是欧洲人购买起运中国茶的最早纪录。

那时候的武夷茶是如何从高峻而封闭的闽北山区运至港口的呢？

1842年五口通商之前，武夷茶先经陆路，沿崇安县西北的分水关至江西铅山，再由水路沿信江入鄱阳湖，上溯赣江上游，转陆路、过梅岭、入广东，经北江水路至广州十三行贩卖。

被称为“植物猎人”的英国人罗伯特·福琼曾于19世纪40年代两次来到中国，并将武夷茶的种子及工艺引入印度。在他的《两返中国茶乡》一书中，福琼详细描述了这一时期，武夷茶运往江西铅山时，茶叶搬运工在搬运高级茶叶和低级茶叶时的不同方式。

3.1665年东印度公司商船停泊在广州港（图片来源：翻拍自《武夷茶经》）

除水路外，尚有一条陆上茶叶之路，今称万里茶道。当时，晋商（也有徽商、赣商）来武夷采办茶叶，主要与下梅村2邹氏合作，茶叶集齐后过分水关，入江西铅山装船，顺信江下鄱阳，至樊城起岸，贯河南，入山西晋城，经潞安（今长治）抵平遥，再由大同到张家口，走军台三十站，转北行十四站，至库伦（今乌兰巴托），北行十一站抵达恰克图3，全程近万里。乾隆至道光前期，这条陆路的茶叶贸易非常繁盛。五口通商之后，陆路渐渐式微。

1842年，中英签署《南京条约》，开放广州、厦门、福州、宁波、上海五处为通商口岸，实行自由贸易。武夷山到福州“一水可通”，武夷茶沿崇阳溪，经建溪、入闽江、直达福州再转运他地。自此，武夷茶的海外贸易达到鼎盛。直到20世纪初因频繁战乱才走向衰败。