《般舟三昧经》和《观无量寿经》

后汉支谶译出《般若道行品经》等佛经，又译出《般舟三昧经》一卷。《般舟三昧经》是一部大乘禅观著作。“般舟”是梵文的音译，意为“佛立”，“佛现前”。经中说有一种叫做“般舟”的三昧，如果有人修持这种三昧，不仅可以在眼前看到“诸佛悉在前立”，而且可以得受一切佛法，达到最高的智慧迅速成佛。特别其中讲述了观想西方阿弥陀佛的禅法，影响极为深远。据原文的大意，说修持禅定者应持戒不犯，在一个清静的处所进入禅定，一心想念“西方阿弥陀佛”，“一心念，若一昼夜，若七日七夜，过七日以后，见阿弥陀佛，于觉不见，于梦中见之”，听阿弥陀佛讲经说法，死后可以生往“阿弥陀佛国”^[13]。这是最早传入中国的阿弥陀佛信仰的经典，为后世修持“般舟三昧”禅法的依据。

《观无量寿经》一卷，南朝畺良耶舍译，也称《无量寿观经》，简称《观经》。此经教人进入禅定后专心观想西方“阿弥陀佛极乐世界”，从日想、水想、地想、树想……无量寿佛身想、观世音菩萨想、大势至菩萨想，以及众生（上、中、下三辈众生，又各分三种，共九品）往生的情景之想，共有十六观；说任何人只要修持念佛（包括观想阿弥陀佛和称念阿弥陀佛的名号），皆可在死后往生西方极乐世界，但因为各类众生情况不同，往生方式和得到的境界也是不同的。例如，“下品下生”（下品众生中的最下等级者），生前犯有“五逆”、“十恶”的大罪，如果死前听人劝告而专心念佛，就可以灭罪，死后往生西方净土；虽生到净土，但须在莲花中住满十二大劫（难以计算的长时间），莲花才开，他才能听闻观世音菩萨和大势至菩萨的说法。这部佛经后来被作为净土宗的重要经典之一。

大乘的以观佛为中心内容的禅法所观想的佛是很多的，但只有观想阿弥陀佛的禅法最为流行。