一、道信的生平

关于道信的生平传记，最早的记载是唐道宣《续高僧传》卷二十六（明本《大藏经》）中的〈道信传〉。其次是唐净觉《楞伽师资记》中的〈唐朝蕲州双峰山道信禅师传〉和唐杜朏《传法宝纪》中的〈唐双峰山东山寺释道信传〉。至于由四川成都保唐禅派的人在8世纪后期编成的《历代法宝记》和宋代道原《景德传灯录》卷三的关于道信的记述，因为有些不足凭信的地方，仅可作为参考。现据这些资料^[1]，对道信的生平略作介绍。

道信（580—651），河内（治所在今河南省沁阳县）人，俗姓司马，7岁出家。其师戒行不纯，道信虽多次劝谏，不听，他便私下坚守斋戒五年。后来听说舒州皖公山（在今安徽省潜县之西）有“二僧”在静居修禅，便前去归依（此据《续高僧传·道信传》）。此“二僧”是谁？据《传法宝纪》，即是僧璨与其同学定禅师。道信在此从僧璨学法八九年（《续高僧传》谓十年）。现存道信为僧璨造的“塔铭砖”，上面刻写着：“大隋开皇十二年七月，僧璨大士隐化于舒之皖公山岫，结塔供养。道信为记”^[2]。隋开皇十二年是公元592年。按照前面所说，道信在其前师身边5年，然后到皖公山投僧璨，那么时间当为隋的开皇十年（590）。此塔铭砖是在他到僧璨门下的第三年刻造的。当时道信不过才13岁。后来僧璨南下到罗浮山，不许道信随同前往，对他说：“汝住，当大弘益。”道信大概在此山住留一段时间，后来离开此山游历各处，向民众传法。隋大业年间（605—617）正式得到官府允许出家，编籍于吉州（治所在今江西省的吉安市）的某一寺院。隋末战乱，道信曾到江州（治所在今江西九江），应道俗信徒的请求，住在庐山大林寺。唐初武德七年（624）应蕲州（治所在今湖北蕲州镇）道俗信徒的邀请，到达江北传法，见黄梅县西的双峰山的山泉秀丽，便在此处造寺作为修行和传法的中心道场。道信在此居住30多年，“诸州学道，无远不至”（《续高僧传·道信传》），其中著名者有荆州法显、常州善伏、玄爽等。山中门人最多时达500余人，其中以弘忍比较有名。蕲州刺史崔义玄闻其名曾前来就礼。永徽二年（651）八月命弟子在山侧造龛（塔下葬遗体之室），门徒知其将终，发生争夺法嗣的风波。在这个时候，有人问道信谁可继承。道信表示：“弘忍差可耳。”（《传法宝纪》）。此后向弟子说法，留下遗诫，听说龛已造成，便安然坐化。年72岁。

据《楞伽师资记》的记载，道信著有《菩萨戒法》一本，并有禅法著作《入道安心要方便法门》传授弟子。此书在《楞伽师资记》的〈道信传〉中有所记载，其篇幅约占全书的2/5，是否是原著的全部，已不可考。

有关受法弟子弘忍的情况将在后面详述。这里仅简单地介绍从外地游方到黄梅双峰山参学的法显、善伏等人。荆州四层寺法显（577—653），俗姓丁，南郡江陵（在今湖北）人，12岁在四层寺从宝法师出家，后来曾到天台宗创始人智顗的座下听法。此后又先后师事明智、成彦、习皓等人。受具足戒之后，正式皈依习皓，从他受“出要之方，降心之术”，大概是学习关于如何修禅出世之法。隋末战乱，在寺中静居苦修。唐初到蕲州双峰山道信门下学习禅法。一生除修禅法之外，并且笃信“往业”（往生之业，指西方阿弥陀佛净土信仰）。永徽四年（653）卒，生年77岁（《续高僧传）卷二十〈法显传〉）^[3]。

善伏（？—660），一名等照，俗姓蒋，常州义兴人，幼年曾入州学学习儒书，但对佛教更有兴趣，后来离家为僧，“至苏州流水寺壁法师所，听四经、三论；又往越州敏法师所，周流经教，颇涉幽求；至天台超禅师所，示以西方净土观行”，周游广、交、桂、循诸州（今之两广一带），历访名师，求法决疑。此后“上荆、襄、蕲部，见信禅师，示以入道方便”。这里所说“入道方便”，当是道信在《入道安心要方便法门》中所说的禅法。此后，到庐山参访东晋慧远的“净土观堂”；到润州的严禅师处，受学“无生观”；与晖、才二位法师入山专修慈悲观。可见，他学无专师，所修学的范围相当广泛，道信仅是他从学的师傅之一。他尤提倡戒杀食素，对江浙一带民间有很大影响。唐永徽二年（651）朝廷检括僧尼，一度被迫还俗，但不久又离家出走，显庆五年（660）死于衡山（《续高僧传》卷二十六〈善伏传〉）^[4]。

玄爽（？—652），俗姓刘，南阳人，出家后对空有二宗都进行学习，曾到龙泉寺听璇法师说法，“又往蕲州信禅师所，伏请开道（原作‘伏开请道’），亟发幽微。后返本乡，唯存摄念，长坐不卧，系念在前”。由此可见，玄爽自从参访道信之后，专心按照道信的禅法要求坐禅。当时南阳的禅僧蔼明、棱法等人都前来与他交往（《续高僧传）卷二十〈玄爽传〉）^[5]。