禅门五宗的形成及其早期传播

禅宗南宗在唐朝后期传播迅速，并发展成为禅宗的主流，到唐末五代时期，从中产生五个流派，即从南岳怀让的法系形成临济宗、沩仰宗；从青原行思的法系形成曹洞宗、云门宗和法眼宗。此即禅门五宗，或称禅门五家。从此，中国禅宗进入五宗迭兴，相继盛行的时期。在五宗当中，流传时间长并且影响也大的有临济宗、曹洞宗和云门宗。

唐朝在“安史之乱”以后，藩镇割据日益严重，中央政府直接控制的范围越来越小。从由降唐的安史旧将占据的河朔三镇（今河北、河南和山东一带地方），到内地不少州镇，名义上归属朝廷，实际上是割据一方，如《旧唐书》卷一四三〈李怀仙传〉所说：“文武将吏，擅自署置，贡赋不入于朝廷。虽称藩臣，实非王臣也”。由于均田制的破坏，土地兼并愈演愈烈。在政治日益腐败的情况下，以垦田面积和户等高下缴纳赋税的两税法在实行中弊端日增，广大农民承受的赋税杂税和差役极其繁重，生活极端贫困和痛苦。在这种情况下，有很多农民失去土地，或是沦为佃户、庄客，或是逃亡山海。从9世纪中叶以后，不断发生农民起义，其中规模较大的有裘甫领导的浙东农民起义（859）；由庞勋领导的桂林戍卒起义（868—869）；由王仙芝、黄巢先后领导的农民起义（874—884）规模最大，转战遍及今12省区，一度攻占洛阳、长安，虽然最后失败，但唐王朝的统治基础已被基本瓦解，从此名存实亡。唐朝在镇压农民起义当中，曾利用各地藩镇的力量，在农民起义被镇压下去以后，掌握军政大权的新旧藩镇数量和势力大增，它们割据于全国，互相兼并，纷纷称王称帝，最后形成五代十国的分裂局面。

朱全忠（朱温）在公元907年灭唐称帝，国号梁（史称后梁），建都汴（今河南开封），占据北方大部地区。此后，李存勖建后唐，都洛阳；石敬瑭建后晋，都汴；刘知远建后汉，都汴；郭威建后周，都汴，所占也主要在中原地区。这五个相继兴替的王朝，史称五代。在中国南方和其它地区，先后出现割据于一方的政权有吴、南唐、吴越、楚、闽、南汉、前蜀、后蜀、荆南（南平）、北汉等，史称十国。其中除北汉占据今山西、河北和陕西部分地区外，其它皆在南方。直到公元960年赵匡胤代周称帝，建立宋朝，先后灭除南唐、吴越和北汉等割据政权，才最后结束五代十国的分裂局面。

禅宗在唐末兴起的过程中得到各地军政官员以至藩镇的支持。同样，在禅门五宗的成立和发展过程中也得到他们的支持，其中在进入五代之后成立的云门宗、法眼宗分别得到南汉、南唐的国主和官员的支持。

在五个禅宗宗派中，临济宗发源地在现在的河北省正定市；沩仰宗的发源地和传法中心在现在的湖南省宁乡县、江西省宜春县；曹洞宗在江西省宜黄县、宜丰县；云门宗在广东省乳源县；法眼宗在江西省南京市。其中只有临济宗发源于江北，其它皆发源于江南。