“单刀直入，直了见性”的顿教禅法

南宗自称“顿教法门”、“顿教”，主张顿悟，而说北宗是渐教，主张渐悟。慧能曾说：“法即一种，见有迟疾，见迟即渐，见疾即顿。法无渐顿，人有利钝，故名渐顿。”（敦煌本《六祖坛经》）“见”是见解，这里特指“见性”（现性）。“见疾”即如《坛经》上所说“于自心顿现真如佛性”，“言下大悟，顿见真如本性”，“顿悟菩提，令自本性顿悟”等等。神会继承了慧能的思想，那么，他是如何解释顿悟呢？从现存他的语录来看，顿悟就是不经过任何中间环节，直接体认佛性之理，达到觉悟；而要觉悟，则应修持与所谓真如实相（法性、佛性）相应的“无念”禅法。

让我们结合神会的原话稍加解释。在滑台与崇远法师辩论时，崇远问他为什么不承认北宗的佛法？对此，他回答说：

此为顿渐不同，所以不许。我六代大师，一一皆言单刀直入，直了见性，不言阶渐。夫学道者须顿见佛性，渐修因缘，不离是生而得解脱。譬如其母，顿生其子，与乳渐养育，其子智慧，自然渐渐增长。（《南宗定是非论》）

所谓“单刀直入，直了见性，不言渐阶”是对南宗顿教禅法的生动概括。中心是“直了见性”，即使主观认识与所谓真如佛性直接相应。神会反对北宗的渐教禅法，但并不否认在顿悟之后的渐修，如读经和各种行善修行等。他实际是把“顿见佛性”看做是达到觉悟的标志，同时要求在此后还要“渐修因缘”，以求得在生前达到解脱。

在石井本《南阳和上问答杂徵义》也载有神会论顿悟的话。他在回答志德法师的提问时谈到，顿悟如同登“九层之台”，虽要借“阶渐”拾级而上，但并不意味着“向渐中而立渐义”。他表示，

事须理智兼释，谓之顿悟。并不由阶渐，自然是顿悟义。自心从本已来空寂者，是顿悟；即心无所得者为顿悟；即心是道为顿悟；即心无所住为顿悟；存法悟心，心无所得是顿悟；知一切法是一切法为顿悟；闻说空不著空，即（按：“即”当为“亦”字，下同）不取不空，是顿悟；闻说我不著我，即不取无我是顿悟；不舍生死而入涅槃是顿悟。又有经云：有自然智、无师智。于理发者向道［疾，外修者向道］迟……

按照神会的意思，登九层高台虽然必须一级一级地上，但这是从“顿”（从平地升到九层之台）中而“立渐”义，仍相当顿悟之义。这只是个比喻。他认为佛教中的顿悟是不应经过“阶渐”的。所谓“理智兼释”是说佛性之理与观照之智互相消融，会通一体，此为顿悟。其它对顿悟的解释也都是发挥般若中观的理论，重要的如“心无所得”，“心无所住”，“不舍生死而入涅槃”等等，不外是说在现实的日常生活中无所认证判断，无所执著，无所追求，自然无为，就是进入觉悟境界；只要领悟这个道理，就是顿悟。他举世间的事比方说，商代的傅说，周代的吕尚，原来都是平民匹夫，当他们一旦受到国王的赏识，便破格顿登台辅高位。这是顿，不是渐。同样道理，尽管众生有贪爱、妄念种种烦恼，但因为本具明净佛性，一旦遇到“真正善知识”指教，便可在自然而然的“一念”当中了悟自性，达到解脱。这是顿悟，是不需要阶渐的。他明确地说，这种一念相应，就是“无念”，“见无念者，唯了自性；了自性者，谓无所得；以其无所得，即如来禅”。

与顿悟相联系的一个问题是即身能否成佛？前面所引的话中已有“不离是生而得解脱”的话。在伦敦本的《问答杂徵义》中载有神会回答中天竺国伽罗蜜多的弟子康智圆问修道者“一生得成佛道不”的话，主要是说：一、据大乘教理，无数“业障”可以“一念消除，性体无生，刹那成道”；二、平常所说的修习佛法是属于有生有灭的“无常”之法，既然是无常，其本性为空，故可“不假修习”而“即得成佛”；三、修道、佛道的“道”，其体本空，超出一般人的思虑感觉之上，是无相无念无思的，“道性俱无所得”，所以可以说是无道可修的；四、真正的解脱是做到“心不生即无念，智不生即无知，慧不生即无见”，达到这三个“不生”就达到解脱。因此，人们是可以在生前成佛的。神会在这里所发挥的是般若性空和不二法门的道理，认为做到自然无为、无念、无知、无见等，就是达到成佛解脱。