南宗禅的早期传播

慧能死后，南宗禅传播的范围逐渐扩大。敦煌本《六祖坛经》记载，慧能“住曹溪山，韶、广二州行化四十余年。若论门人，僧之与俗，约有三五千人，说不可尽”。显然有不少夸张。据《景德传灯录》卷五的记载，慧能的弟子有43人。按实际情况考虑，数字也不能说是准确的。日本宇井伯寿《第二禅宗史研究》的第三章〈六祖的诸弟子〉，参照其它资料，认为至少应有50人，并对其中重要的弟子35人作了考察介绍。^[30]如果对上述资料记述的情节加以斟酌，对比较可信的慧能弟子的活动范围加以考察，可以认定在慧能死后，南宗禅流行的范围大体上包括现在的广东、江西、湖南、湖北、浙江、山西、河南、河北、陕西等省的相当大的地区。

在古代佛教传播的过程中，得到帝王和士大夫的好感和支持十分重要。在慧能的弟子中，除神会到京城传法外，本净、慧忠也曾到京城传法，得到皇帝和士大夫的赏识，虽然事迹没有神会那样突出，但对南宗禅的迅速传播也起到很大推进作用。然而，在后世南宗禅的传法世系中占据主导地位的是慧能的另两位弟子——青原行思和南岳怀让的法系。本节主要依据《祖堂集》、《宋高僧传》和《景德传灯录》等，仅对以上4人，并对被认为是慧能弟子的玄觉，进行考察介绍。