四、如来禅
后世禅宗把菩提达摩的禅法叫祖师禅。有一种比较流行的说法是把《楞伽经》中所说的“如来禅”看成就是达摩祖师的禅法。例如唐代宗密在《禅源诸诠集都序》卷一把古来的禅法分为外道禅、凡夫禅、小乘禅、大乘禅和最高的如来禅，说：“若顿悟自心本来清净，元无烦恼，无漏智性本自具足，此心即佛，毕竟无异。依此而修者，是最上乘禅，亦名如来清净禅，亦名一行三昧，亦名真如三昧。此是一切三昧根本。若能念念修习，自然渐得百千三昧。达摩门下展转相传者是此禅也。”
那么，《楞伽经》中对“如来禅”是怎么说的呢？卷二载：
有四种禅。云何为四？谓愚夫所行禅、观察义禅、攀缘如禅、如来禅。
云何愚夫所行禅？谓声闻、缘觉、外道修行者，观人无我性——自相共相骨锁无常、苦、不净相，计著为首。如是相不除灭，是名愚夫所行禅。
云何观察义禅？谓人无我自相共相，外道自他，俱无性已，观法无我，彼地相义，渐次增进，是名观察义禅。
云何攀缘如禅？谓妄想二无我、妄想如实处，不生妄想，是名攀缘如禅。
云何如来禅？谓入如来地，行自觉圣智相，三种乐住，成办众生不思议事，是名如来禅。
参照魏译本卷三[20]的译文，对此略加解释。
（一）愚夫所行禅是小乘（声闻、缘觉）和所谓“外道”的禅法，以观想“人无我”为中心。所谓“人无我”主要是说生命主体因为是由各种因素（五阴）在一定条件下造成的，并且在一定条件下散灭，所以没有常住不变的实在性，是无常的，苦的，也是不洁净的。为要得到这种认识，可以通过坐禅观想自己以及他人（自相与共相）的骨骼来实现。小乘禅法中的不净观对此是有说明的。
（二）观察义禅是以观想“法无我”为中心的大乘禅法。原本的解释有不清楚的地方，魏译本说此禅“谓观人无我自相同相故，见愚痴凡夫、外道自相同相、自他相无实故，观法无我诸地行相义次地故”。是说在通过观察人的自相、共相的“人无我”的过程中，认识到“凡夫”、“外道”所说的自相、共相和自体、他体都是虚幻无实的，进而应当观想构成众生之身的色（地水火风及其所造）和受想行识的五阴诸法也是空幻“无我”——生灭无常的。
（三）攀缘真如禅在魏译本作“观真如禅”，是以观想真如为中心的大乘禅法。宋译本原文于意难解，其中的“妄想”相当于魏译本中的“分别”。魏译本对此禅的解释是曰：“谓观察虚妄分别因缘，如实知二种无我，如实分别一切诸法无实体相，尔时不住分别心中，得寂静境界。”是通过观想心识的分别思虑活动，认识到一切现象皆由因缘和合形成，没有常住不变的实体，体悟到人、法空寂无我，脱离思辨有无、善恶等等差别的世俗认识，达到与真如实相相契合的清净寂静的精神境界。
（四）如来禅在魏译本作“观察如来禅”，是以体悟佛的内证境界的最高级禅法。经文中的“入如来地，行自觉圣智，三种乐住”，在魏译本作“如实入如来地故，入内身圣智相三空，三种乐行故”。宋译本卷一讲过所谓“圣智三相”，按浅深次序是“无所有处相、一切诸佛自愿处相、自觉圣智究竟之相”，参考魏译本卷二的相应文字，大意分别是对空的简单认识；诸佛按本愿处世“住持佛法”；进入佛的最高境界，体认一切皆空，“无所执著”。可见“行自觉圣智……”是指第三种情况。按照上引魏译本的文字，到达这一境界是体认和乐行“三空”（三解脱门）——空（观悟人、法二空）、无相（观悟诸法本无差别，无相可得）、无作（或无愿，无所愿求），已入涅槃之门。既然达到佛的境地，便可普度众生。后世禅法奉如来禅为最高禅法，以体悟佛的内心觉悟境界（佛心、佛性乃至本心、自心）为中心内容。然而具体说来到底什么是佛的内心觉悟境界，也是仁者见仁，智者见智的。
通过以上的略析可以看到，《楞伽经》中有一条主线：既然心为万有和人的行为的本源，那么人们要达到解脱，超离世俗世界，就应在心上下功夫；心的本体是清净的如来藏，是众生生来具有的成佛的内在依据，现实的心是受无明烦恼染污的第八识——识藏（阿梨耶识），由它引起种种虚妄认识和烦恼，招致生死轮回，只要转变心识，回归本来的清净寂静的心体——如来藏，就可达到解脱；最高真理——第一义谛、真如、法性等，不是言语文字可以把握的，只有通过坐禅，最后通过修如来禅才能领悟得到。