所谓“方便通经”

宗密在其《圆觉经大疏抄》卷三之下把北宗神秀、普寂一系的禅法归纳为“拂尘看净，方便通经”。这里所说“方便通经”就是《大乘五方便》的内容。

从现存的几个写本来看，《大乘五方便》的完本应当包括五个部分，在结构上与宗密在《圆觉经大疏抄》上的介绍是一致的。让我们首先从整体上对《大乘五方便》的内容略作介绍。何谓“方便通经”？意为借助智慧巧妙地解释经典，主要是通过对《大乘起信论》、《法华经》、《维摩经》、《思益经》、《华严经》五种佛经思想的解释来论述北宗对觉悟解脱和禅法的主张。

第一是“总彰佛体”，依据《大乘起信论》，主要用所谓“离心离色”、“无念”的思想论证何为佛、觉，何为解脱的问题，引导修行者超脱来自物质世界（色）和精神世界（心），来自个人身心的一切执著束缚，体认心色俱空，舍弃所有的世俗观念，取消一切好恶、取舍的意念，就能达到与空寂无为的真如相契合的境界，此即觉悟解脱。例如佛有三个含义，一是觉悟，二是使他人觉悟，三功德圆满。此文则用“离心”、“离念”作解释，说“离心名自觉，离色名觉他，心色俱离名觉满”；“离心心如，离色色如，心色俱如，即是如来平等法身”（一号本之1）。

第二是“开智慧门”，依据《法华经》，主要是用“身心不动”和“从定发慧”等的思想论释开发智慧，解释《法华经》中的开、示、悟、入“佛知见”^[11]的问题。从实际内容看，是从另一个角度对前一部分思想的发挥。认为通过坐禅入定，使自己的感觉意识脱离对外境的接触（六根不动），即“身心不动”，就可达到身心“离念”。说这样在遭遇任何顺逆、苦乐的条件时都不会产生是非、爱憎、取舍的感情和意向。例如说“心不动是定，是智，是理；耳根不动，是色，是事，是慧。此不动是从定发慧方便，开智慧门”（二号本之2）；“不动为开，闻是示，领解是悟，无间修行是入，开示属佛，悟入属修道人”（三号本之2）。

第三是“显不思议解脱”，依据《维摩经》，主张对一切事物，包括修行本身，不应当加以推测和带有任何目的性，不要有意地追求什么和舍弃什么，亦即是“无念”。例如说：“以心不思，口不议，通一切法，从诸解脱，至入不二法门”（一号本之3）；“瞥起心是缚，不起心是解”（《圆觉经大疏抄》卷三之下）。

第四是“明诸法正性”，引证《思益梵天所问经》的“诸法离自性，离欲际，是名正性”，说修行者摆脱主观意识和情欲就可达到解脱，得到“诸法正性”。例如说：“心不思，心如；口不议，身如；身心如如，即是不思议如如解脱，解脱即是诸法正性”。据称达摩和尚曾说：“心不起是离自性，识不生是离欲际，心识俱不起是诸法正性……如是意识灭，种种识不生。”（四号本之4）

第五是“了无异自然无碍解脱”（或简称“了无异门”），依据《华严经》，论证世界万物相融无间的道理，人的感觉思惟功能（六根）与外界的一切（六境或六尘）相即不二，清净与污染也相融无异。宣称从六根入“正受”（禅定），于六境中起“三昧”（亦即禅定），意为根尘不二。又说：“眼是无障碍道，唯有知见独存，光明遍照，无尘来染，是解脱道”；“一切法无异，成佛不成佛无异……永无染著，是无碍解脱道。”（三号本之5）

如同《观心论》一样，书中不少地方对佛经词句的解释是不完全符合原义的，如用离心离念来解释佛乃至三身佛，用心色不动解释智慧和“开佛知见”，以及说“智慧是大乘经”，《法华经》、《华严经》、《金刚经》等都是“智慧经”等等。这些解释都是发挥佛经词义的一部分的含义，目的是为了强调看净观空、身心离念禅法对觉悟解脱的决定意义。所谓佛教中国化，其中一个方面就是中国僧人为了适应不同场合的需要对佛经原义作“方便”灵活的解释，并提出新的主张。在这方面，禅宗僧人的表现尤为突出。