灵祐、慧寂和沩仰宗

在禅门五宗当中，沩仰、法眼二宗最早衰亡。沩仰宗是先后由灵祐、慧寂师徒二人创立的，在唐的后期曾在相当现在的湖南、江西和广东的部分地区传播，在佛教界和社会上都产生过较大影响。因为此宗世系在进入宋代之后断绝，故有关此宗活动和所传禅法的资料留存下来的很少。现存的《潭州沩山灵祐禅师语录》、《袁州仰山慧寂禅师语录》（《大正藏》卷四七收录有此二录）都是取自明代语风圆信、郭凝之所编的《五家语录》，原始资料多录自宋道原《景德传灯录》、普济《五灯会元》等书的有关部分。本世纪前期从韩国发现的五代由南唐静、筠二禅僧编的《祖堂集》为研究沩仰宗提供了新的资料。

沩仰宗虽以沩山灵祐、仰山慧寂二人命名，但实际上对此宗创立起重大作用的是慧寂。他前后在袁州、洪州和广州三个地方传法，使此派禅法得到很大发展。与其它禅派一样，沩仰宗在成立与传播过程中也得到当时地方军政官员和士大夫的有力支持。