道信禅法的依据：“诸佛心第一”和“一行三昧”

道信向弟子表示，他所说的《入道安心要方便法门》，即他的禅法，是专为“有缘根熟者”说的。何为“有缘根熟者”呢？自然是愿意信奉他的禅法，并且在修行方面已经达到一定造诣的人。他在谈到自己的禅法的依据时说：

我此法要，依《楞伽经》‘诸佛心第一’；又依《文殊说般若经》‘一行三昧’。即念佛心是佛，妄念是凡夫。《文殊说般若经》云：文殊师利言：世尊，云何名一行三昧？佛言：法界一相，系缘法界，是名一行三昧。若善男子、善女人欲入一行三昧，当先闻般若波罗蜜，如说修学，然后能入一行三昧，如法界缘，不退不坏不思议，无碍无相。善男子、善女人欲入一行三昧，应处空闲，舍诸乱意，不取相貌，系心一佛，专称名字，随佛方所，端身正向，能于一佛念念相续，即是念中能见过去、未来、现在诸佛。何以故？念一佛功德无量无边，亦与无量诸佛功德无二、不思议。佛法等无分别，皆乘一如成最正觉，悉具无量功德，无量辩才。如是入一行三昧者，尽知恒沙诸佛法界无差别相。夫身心方寸，举足下足，常在道场；施为举动，皆是菩提。

《楞伽经》卷一有曰：“大乘诸度门，诸佛心第一。”意为在大乘的各种引导众生解脱的法门中，只有观悟如来藏自性清净心（本有佛性）的法门才是最重要的。众生之心从根本上说等同于诸佛之心，但只有在众生通过观悟自己本有佛性，断除掩覆于本有佛性之上的烦恼情欲之后，才能使清净的佛性显现，从而达到解脱。此后所引的《文殊说般若经》，全名是《文殊师利所说摩诃般若波罗蜜经》，是由南朝梁曼陀罗仙译的。道信的引文在原经卷下，文字全同。大意是说，“一行三昧”这种禅法是叫人在禅观中专心观察世界万有的平等无差别的“一相”；为了修持这一禅观，首先应当领会般若思想，然后选择一个安静的场所，在那里静心入定，专心观想一佛，称念佛的名号，如此念念相续下去，就能由此一佛看见无数过去、未来和现在的佛；这是因为，佛法是等同无二，不存在差别的。这一禅法也叫“一相三昧”，是教人从观想一佛开始，到观察法界实相，达到对世界空寂平等的认识。在《大乘起信论》的“修行止观门”的地方也有对于一行三昧的介绍，说：“依是三昧（按：指真如三昧）故，则知法界一相，谓一切诸佛法身，与众生身平等无二，即名一行三昧。”既然世界一切平等没有差别，那么佛与众生也平等无二。因此，如能修持一行三昧，修持念佛，进而观想诸法实相，就是通向成佛之路的入口（“念佛心是佛”），就会进入处处是道场，时时入菩提的自由无碍的境界。道信通过宣传这种禅法，目的是增强修行者对于达到觉悟解脱的信心。

道信的禅法在理论上虽然特别强调是依据《楞伽经》、《文殊说般若经》，但从所引证的经文来看，也受其它大乘佛经的影响，如《般若经》、《普贤观经》（《观普贤菩萨行法经》）、《华严经》、《法华经》、《无量义经》、《大涅槃经》、《无量寿经》、《维摩经》等。