关于《祖堂集》的编撰
唐朝后期至五代时期，慧能开创的禅宗南宗逐渐成为禅宗的主流，并且得到迅速发展。在禅宗的发展中虽然慧能的弟子神会（684—758）北上与北宗辩论，在安史之乱中主持戒坛为平定叛乱筹集军饷立功，为扩大南宗影响和取得朝廷对禅宗南宗的支持作出巨大贡献，但真正将南宗禅法传播于后世者是慧能另两个弟子青原行思、南岳怀让法系的弟子。在青原的弟子石头希迁的门下，出了药山惟俨和天皇道悟，在药山的法系后来形成曹洞宗；在道悟的法系经三传至雪峰义存（822—908），在雪峰的法系后来形成云门宗和法眼宗。在南岳的弟子马祖道一的法系，后来形成临济宗、沩仰宗。
《祖堂集》的编撰者南唐泉州招庆寺静、筠二禅僧出自雪峰义存的法系，生平不详。《祖堂集》之序的作者净修文僜禅师是泉州招庆寺的住持，与他们当属同一个法系。
文僜，即省僜，《祖堂集》卷十三所载〈福先招庆和尚传〉、《景德传灯录》卷二十二〈泉州招庆院省僜净修大师传〉皆是他的传记。此外，明代福州鼓山涌泉禅寺僧元贤在崇祯十六年（1643）编撰的《泉州开元寺志》[25]和乾隆二八年（1763）刊《泉州府志》卷六五皆有省僜的传。下面据这些资料对文僜的生平略作介绍。
省僜（文僜）（？—972），俗姓阮，泉州仙游县（在今福建省）人，原精于戒律，并常讲《观弥勒菩萨上生经》，后改奉禅宗，相继参谒雪峰弟子鼓山神晏、长庆慧棱、安国弘韬，皆未契悟，后投至雪峰的另一弟子保福从展（867—928）的门下，从受禅法。此后游历吴、楚等地，访师参禅。
泉州是对外交通的港口和重要商业城市，对南亚和西亚也有着频繁的商业贸易往来，在五代时期先归十国之一的闽国统辖，后并于南唐。唐末王潮为福州观察使，占据今福建地方。五代后梁开平三年（909）王潮之弟王审知被封闽王，领有五州，治福州（在今福建）。后唐同光三年（925）王审知死，诸子为争王位发生内乱。后唐长兴四年（933）王延钧即位称帝，都长乐（今福州），国号闽。后晋天福八年（943）王延钧弟王延政另在建州（今福建建瓯）称帝，国号殷，三年后复国号闽，不久被南唐所灭。时为南唐保大三年（945）。
雪峰义存及其弟子得到闽王和地方官僚的大力支持，在福州、泉州、漳州一带地区建立寺院，传播禅法，影响很大。王廷彬是闽王王审知之侄，唐末天祐初（904）为平卢节度使，权知泉州军州事，翌年正式为泉州刺史，官至检校太保、太尉等，前后任泉州刺史达26年（约至930）。他出生于泉州佛寺，信奉佛教，“多艺，工诗歌，颇通禅理”。[26]泉州开元寺建于唐垂拱二年（686），曾名白莲瑞应道场、莲花寺，唐中宗时改名龙兴寺，唐玄宗时改称开元寺。王延彬在此开元寺内另建千佛院，请省僜担任住持。《祖堂集·福先招庆和尚传》记载他被迎入招庆寺举行开堂仪式时，有僧问：“九年少室，五叶开花；十载白莲，今日如何开示？”前句是说达摩在少林寺面壁九年，后世形成禅门五宗；后句是说省僜在泉州开元寺（白莲道场）十年，今日来招庆寺将开示何法？十年是个概数，省僜在开元寺住的时间也许在十年以上。因为省僜曾任开元寺千佛院住持，也曾被称为“白莲”、“千佛”。本世纪20年代日本学者从伦敦大英博物馆所收藏的敦煌遗书中发现《泉州千佛新著诸祖师颂》（S1635，《大正藏》卷八十五有此校本），大概就是他在千佛院撰写的。
泉州的招庆寺（或称招庆院）创自中唐之前，泉州刺史王廷彬重新建造，天祐三年（906）请雪峰的弟子慧棱（854—922）为住持，后来慧棱应闽王王审知之请到福州住长庆院传法，此寺由其弟子道匡担任住持。[27]省僜与道匡为同辈。后晋开运元年（944）三月，闽国拱辰都指挥使朱文进弑景宗，自立为闽王，任黄绍颇为泉州刺史。同年十一月泉州指挥使留从效（904—960）斩黄绍颇，不久归顺后唐。后唐以泉州为清源军，任命留从效为节度使、漳泉等州观察使，累授他同平章事、兼侍中、中书令，封鄂国公、晋江王。留从效死于宋建隆初年（960），南唐赠太尉、灵州大都管。[28]就在黄绍颇任泉州刺史时，省僜从开元寺千佛院被迎请到招庆寺，并经朱文进奏请受明觉禅师之号。此后招庆寺焚于兵火，留从效将其别墅南园改建为寺，名南禅寺，施舍给田产，又将原来招庆寺的产业皆归属南禅寺，请省僜为首任住持，“法徒景附，成大法席”。在《祖堂集·福先招庆和尚传》记载：“后以郡使钦仰，请转法轮，敬奏紫衣，师号净修禅师矣”这里的“郡使”已经不是黄绍颇，而当为留从效，经他的奏请，南唐后主赐给省僜紫衣，并授以净修禅师之号。宋兴，南唐后主向宋称臣，经左仆射徐铉（“徐相”）表请，宋朝赐省僜真觉禅师之号。省僜死于宋开宝五年（972）。（《泉州开元寺志·省僜传》及《万历重修泉州府志》卷二十四〈杂志〉）前述慧棱、道匡、省僜都曾为招庆寺住持，他们分别被称为“前招庆”、“中招庆”和“后招庆”。
省僜（文僜）在为《祖堂集》写的序言中说，佛祖本来不想以文句言教来启悟众生，然而为了利济众生，不得已才有言教偈颂流布世间，但长期以来人们已经对古今师承关系不甚明了，“常虑水涸易生，乌马难辨”。在这种情况下，
今则招庆有静、筠二禅德，袖出近编古今诸方法要，集为一卷，目之祖堂集。可谓珠玉联环，卷舒浩瀚。既得奉味，但觉神清。
他应编撰者之请，写出此序。招庆寺的静、筠二禅僧与省僜是什么关系？柳田圣山等日本学者多以为他们是省僜的弟子。然而省僜尊称二人为“禅德”，说请他写序是“命余为序”，也许他们不是他的直系弟子，而是住在招庆寺中的与他辈份相仿佛的有相当名望学问的禅师。他们所编撰的《祖堂集》虽按人物传记形式记述禅宗历代祖师事迹，但以记述他们传授禅法的语录为主，故此序称为“古今诸方法要”。所谓“一卷”自然不是指普通篇幅的卷，而是指全书未分卷，采取长卷的形式。北宋庆历元年（1041）成书的国家图书馆的藏书目录《崇文总目》的子部录目《祖堂集》，也谓一卷。
在《祖堂集》前面所载“七佛”之后的禅宗所奉从大迦叶至菩提达摩的“西国二十八代祖师”、从达摩至慧能的“唐土六代祖师”，以及南岳怀让、吉州行司（行思）、惠（慧）忠、石头希迁、马祖道一的传记之后，皆载有“净修禅师赞”，由四字八句组成。这些赞即是省僜的作品。如前所述，“净修”是他的号。经查，这些偈颂出自前述《泉州千佛新著诸祖师颂》。在偈颂的前面有终南山僧慧观写的序，谓：
南岳泰公著五赞十颂，当时称之以美谈，及乐浦、香岩，尤长厥颂。斯则助道之端耳。
这里所提到的南岳泰公、乐浦属石头的法系，香岩属马祖的法系。南岳泰公，是嗣法于石霜庆绪的南岳玄泰，《祖堂集》卷九、《景德传灯录》卷十六有传，人称“泰布纳”，在南岳七宝台居住传法，门下不立门徒。因当地民众有砍山林烧荒耕种（烧畲）的习俗，他曾作《畲山谣》谏止。死前书二偈，其中一偈曰：“不用剃头，不用澡浴，一堆猛火，千足万足。”《祖堂集·南岳玄泰和尚传》谓：“平生所有歌行偈颂，遍于寰海道流耳目”。乐浦，或作落浦，名元安（834—898），是夹山善会的弟子，《祖堂集》卷九〈落浦和尚传〉载有他写的《神剑歌》、《浮沤歌》；《景德传灯录》卷三十载有他的《浮沤歌》；《宋高僧传》卷十二〈元安传〉谓其“答酬请益，多偶句华美，为四海传焉”。香岩，或作香严，名智闲（？—898），是沩山灵祐的弟子，《祖堂集》卷十九〈香严和尚传〉载有他作的很多偈颂，《景德传灯录》卷十一〈智闲传〉说他“示学徒语多简直，有偈颂二百余篇，随缘对机，不拘声律，诸方盛行”；卷二十九载有其偈颂19首；卷三十载有他的《励觉吟》、《归寂吟》。可以认为，省僜撰写偈颂是受到这些属于前辈的禅师的影响的。
此序后面说《祖师颂》的作者是“千佛僜（按：《大正藏》本误作‘灯’字）禅师”、“后招庆明觉大师”。如前所述，“泉州千佛”、“后招庆明觉大师”，即省僜。静、筠二僧在编撰《祖堂集》时将此偈颂中的诸祖师赞置于他们传记之后，并且还增加在此偈颂中没有的省僜为道吾、德山、洞山、长庆等人另写的赞。这种做法自然是征得省僜的同意的。
省僜除写《祖师颂》外，在《景德传灯录》卷二十九还载有他的《示执坐禅者》和《示坐禅方便》两首偈颂。
禅宗重视传法世系。唐末五代在福州、泉州、漳州一带地方最盛行的是禅宗雪峰的法系。雪峰属于石头希迁的法系。因此，《祖堂集》的编撰者在编写禅宗历代禅师的传记时，将石头系的96人的传记置于前面，而在此后才是江西马祖法系的禅师（因内含传承世系不明者，未便计数）。
全书原不分卷，高丽雕印时分为二十卷。其内容结构是：前二卷是过去七佛、西国二十八祖与唐土六祖的传记，其中从释迦牟尼佛以后的绝大部分大概是扼要择取《宝林传》的内容；第三卷至二十卷除传为四祖道信的旁系嗣法牛头法融及其三代弟子、五祖弘忍的旁系嗣法老安及其弟子等8人的传记之外，皆为六祖慧能弟子及属于南宗法系的禅师或居士的传记。这些人传记中，到底哪些是吸收了《圣胄集》或《续宝林传》的内容，已难加以确认。在南宗中，以石头法系的篇幅最大，占有从卷四至卷十三的10卷，而在其中仅雪峰义存的法系就占有约4卷的篇幅（卷十、卷十三的全部和卷七、卷十一、卷十二的一部分）；江西马祖法系占有从卷十四至卷二十的7卷（内含传承不明者）。禅门五宗中法眼宗的成立在此书编撰之后，故此书对此宗没有涉及；对其它四宗：属于石头法系的曹洞宗、云门宗、属于马祖法系的沩仰宗、临济宗的创始人及其传承者都有详略不同的介绍。