一、弘忍的传记

弘忍（601—674），黄梅人，俗姓周。年7岁出家，12岁师事道信^[7]。性情内向，少言寡语，有时虽受到同学欺侮，也不争辩。经常参加寺院的杂务劳动，为僧众服务。《楞伽师资记》所引玄赜《楞伽人法志》说弘忍“缄口于是非之场，融心于色空之境。役力以申供养，法侣资其足焉。调心唯务浑仪，师独明其观照。四仪皆是道场，三业咸为佛事；盖静乱之无二，乃语默之恒一。”《传法宝纪》说他“昼则混迹驱给，夜便坐摄至晓，未尝懈倦，精至累年。”是说弘忍在平时不爱讲话，远离是非之地，白天勤于体力劳动，晚上专心坐禅观想，认为“道场”与“佛事”并非远离人们的日常生活，无论从事什么活动（四仪是指人的行、住、坐、卧；三业是指人的行为、语言、思想），都能使人达到解脱。在这里，“调心……浑仪”、“坐摄”都是指坐禅。弘忍是非常重视坐禅的。弘忍受道信的指导和影响，不重视读经。《传法宝纪》说他“虽未视诸经论，闻皆心契”。是说他听别人诵读佛经时，能够理解经中所讲的道理。

道信在死前，确定弘忍为寺院继承人（法嗣）。在弘忍主持寺院时期，各地有不少人前来参学。《楞伽师资记》所说：“四方请益，九众（按：指比丘、比丘尼、沙弥、沙弥尼、学法女、男居士、女居士、出家、出家尼，泛指僧俗信徒）师模，虚往实归，月逾千计”；《传法宝纪》所载：“令望所归，裾履凑门，日增其倍，十余年间，道俗投学者，天下十八九。自东夏禅匠传化，乃莫之过。”都是说的这个情况。从实情衡量也许有些夸张，但弘忍门下徒众日增，弘忍的禅法影响日益扩大当属事实。

弘忍主张修行者应当在山中静居修行。有人问他：“学道何故不向城邑聚落，要在山居？”他回答说：

大厦之材本出幽谷，不向人间有也。以远离人故，不被刀斧损斫，一一长成大物后，乃堪为栋梁之用。故知栖神幽谷，远避嚣尘，养性山中，长辞俗事，目前无物，心自安宁，从此道树花开，禅林果出也。（《楞伽师资记·弘忍传》）

在幽静的山间进行坐禅修行，远离尘俗事务的干扰，日久天长可以达到解脱。后世禅宗虽在理论上主张“即烦恼是菩提”，世、出世相即不二，但在选择建寺场所时往往仍选取深山幽静的地方。恐怕也是出于这样一种考虑吧。

弘忍在传授禅法时重视言传身教，而不注重文字著述。《楞伽师资记》说他“萧然净坐，不出文记。口说玄理，默授与人”，所引《楞伽人法志》说他“生不属文，而义符玄旨”。弘忍继承从菩提达摩以来重视《楞伽经》的传统，但他与其他著重对此经进行注释的“楞伽师”不同，不主张通过“文疏”来解说此经，而教导弟子通过坐禅观想领会此经的要义，曾对玄赜说：“此经唯心证了知，非文疏能解。”（《楞伽师资记·弘忍传》）《楞伽经》说诸佛重视“心”法（“诸佛心第一”），提倡通过禅观修行达到心识的转变，使本有的如来藏自性清净心（佛性）显现。弘忍据此思想提倡通过坐禅“守心”而达到见性成佛（详后）。《传法宝纪》说弘忍“发言不意，以察机宜。响对无端，皆冥寂用”，大概是说他平常借用普通的话语，考察弟子对佛法、迷悟道理的见解，并且借助言语或行为使弟子在不知不觉之间接受他的教示。

据《楞伽师资记》所引《楞伽人法志》，弘忍在唐高宗咸亨五年（674）二月去世，享年74岁^[8]。死前命弟子玄赜等在冯茂山（东山）造塔，以作安葬己身之所。死后，玄赜所在的安州寿山的寺院，请范阳卢子产于寺的墙壁绘制弘忍的画像，前兵部尚书陇西李迥秀撰赞辞曰：“猗欤上人，冥契道真，摄心绝智，高悟通神，无生证果，现灭同尘，今兹变易，何岁有邻。”是说弘忍已经契合真如，达到超离世俗认识的至高觉悟，永远脱离生死轮回的境界，什么时候有缘再相聚会呢？